Svemirska letjelica New Horizons još je udaljena oko 880 milijuna kilometara od Plutona, ali 1. i 3. srpnja 2013. svemirski brod Reconnaissance Imager (LORRI) svemirske letjelice uspio je otkriti ne samo Pluton, već i njegov najveći mjesec, Charon , vidljivo i čisto odvojeno od samog Plutona. Charon kruži oko 19 000 kilometara udaljen od Plutona, a vidi se iz New Horizona, koji je udaljen samo 0,01 stupanj.
"Sama slika možda ne izgleda impresivno neobrazovanom oku, ali u usporedbi sa slikama otkrića Charona sa Zemlje, ove slike" otkrića "iz New Horizona izgledaju sjajno!" rekao je znanstvenik projekta New Horizons Hal Weaver. "Jako smo uzbuđeni što prvi put iz New Horizona vidimo kako Pluton i Charon predstavljaju zasebne objekte."
Okvir s lijeve strane u grupiranju gornjih slika prosječno je šest različitih LORRI slika, svaka snimljena s vremenom ekspozicije od 0,1 sekunde. Okvir desno je ista složena slika, ali s Plutonom i Charonom; Pluton je svjetliji objekt u blizini središta, a Charon je slabiji objekt u blizini položaja 11 sati. Krugovi također označavaju predviđena mjesta objekata, pokazujući da je Charon tamo gdje tim očekuje da bude, u odnosu na Plutona. Na ovim slikama se ne vide drugi objekti sustava Plutona.
Te su slike samo nagovještaj onoga što će se dogoditi kada se New Horizons približi Plutonskom sustavu. 14. srpnja 2015. svemirska letjelica trebala bi prijeći samo 12.500 kilometara iznad površine Plutona, gdje će LORRI moći primijetiti značajke veličine nogometnog igrališta.
"Uzbuđeni smo što imamo prvi piksel na Charonu", rekao je glavni istražitelj New Horizonsa Alan Stern, "ali za dvije godine, u blizini najbližeg pristupa, imat ćemo gotovo Chaion milion piksela na Charonu - i očekujem da ćemo biti i milion puta sretnija! "
Pluton ima pet poznatih mjeseci (a njihovo imenovanje bilo je pomalo kontroverzno). Hoće li se New Horizons naći još više?
Izvor: Novi horizonti
