Proxima b je danas tema velikog interesa. Zašto ne? Kao najbliži ekstrasolarni planet našem Sunčevom sustavu, najbolji je snimak koji imamo u proučavanju egzoplaneta izbliza u bliskoj budućnosti. Međutim, nedavna studija sa Sveučilišta u Marseilleu pokazala je da je, nasuprot onome što se mnogi nadaju, planet možda "vodeni svijet" - tj. Planet na kojem se do polovine njegove mase sastoji od vode.
A sada su istraživači sa Sveučilišta u Bernu učinili ovu analizu korak dalje. Na temelju njihove studije koja je prihvaćena za objavljivanje u časopisu Astronomija i astrofizika (A&A) utvrdili su da većinski planeti koji se stvaraju u nastanjivim zonama crvene patuljaste zvijezde mogu biti vodeni svjetovi. Ovi nalazi mogli bi imati drastične implikacije na potragu za životnim egzoplanetima oko zvijezda crvenih patuljaka.
Istraživanje su proveli dr. Yann Alibert iz Nacionalnog centra za kompetencije u istraživanju (NCCR) centra za planete i prof. Willy Benz iz Centra svemira i habitabilnosti (CSH). Obje ove institucije smještene na Sveučilištu u Bernu posvećene su razumijevanju planetarne formacije i evolucije, kao i njegovanju dijaloga s javnošću o istraživanju egzoplaneta.
Radi svoje studije, pod nazivom „Formiranje i sastav planeta oko zvijezda vrlo male mase“, Alibert i Benz izveli su prvu računalnu simulaciju osmišljenu za ispitivanje formiranja planeta oko zvijezda koje su deset puta manje masivne od našeg Sunca. To je uključivalo stvaranje modela koji je uključivao stotine tisuća identičnih zvijezda male mase, koji su dobili u orbiti protoplanetarni diskovi prašine i plina.
Zatim su simulirali što će se dogoditi ako se planeti počnu stvarati od akumulacije tih diskova. Za svaki su pretpostavili da postoji deset „planetarnih embriona“ (jednakih masi Mjeseca) koji bi vremenom rasli i migrirali, stvarajući sustav planeta.
Konačno, otkrili su da će planeti koji kruže u naseljivoj zoni svoje matične zvijezde biti veličine koje se mogu usporediti sa Zemljom - u rasponu od 0,5 do 1,5 puta više od polumjera Zemlje, pri čemu će 1 zemljin radijus biti prosjek. Kao što je dr. Yann Alibert objasnio Space Magazinu putem e-pošte:
„U simulacijama koje smo ovdje razmotrili, čini se da se većina mase (više od 99%) nalazi u čvrstim tvarima. [W] e stoga započnite s protoplanetarnim diskom izrađenim od krutih tvari i plina i 10 planetarnih embrija. Čvrsti sastojci u disku su planetesimals (slično današnjim asteriodima, veličine oko 1 km), koji mogu biti suhi (ako se nalaze u vrućim područjima protoplanetarnog diska) ili mokri (oko 50% po masi vodenog leda , ako su u hladnim dijelovima diska). Planetarni embriji su mala tijela, čija je masa slična mjesečevoj masi. Zatim izračunavamo koliko čvrstih diskova je zarobljenih od planetarnih embrija. "
Osim toga, simulacije su dale zanimljive procjene koliko bi se planeta sastojala od vode. U 90% slučajeva voda bi činila više od 10% mase planeta. Usporedite to sa Zemljom, gdje voda pokriva preko 70% naše površine, ali čini samo oko 0,02% ukupne mase našeg planeta. To bi značilo da bi egzoplaneti imali vrlo duboke oceane i sloj leda na dnu, zbog ekstremnog pritiska.
Na kraju, ali ne najmanje bitno, Alibert i Benze otkrili su da bi protoplanetarni diskovi, od kojih su ti planeti formirani, živjeli duže nego što to predlažu modeli, situacija bi bila još ekstremnija. Sve bi ovo moglo biti grozne vijesti za one koji se nadaju da ćemo možda naći ET-a koji živi u susjedstvu, ili da su zvijezde crvenih patuljaka najbolje mjesto za traženje inteligentnog života.
"Činjenica da su mnogi planeti bogati vodom mogla bi imati potencijalno vrlo snažne (i negativne) posljedice na useljenost takvih planeta", rekao je dr. Alibert. „Zapravo smo već u drugim člancima pokazali (Alibert i ostali, 2013., Kitzmann i ostali, 2015.) da ako na planeti ima previše vode, to može dovesti do nestabilne klime i atmosfere koja bi mogla biti vrlo bogata CO2.”
Međutim, Alibert kaže da su ta dva istraživanja provedena na temelju planeta koji kruže oko zvijezda sličnih našem Suncu. Crveni patuljci se razlikuju po tome što se razvijaju puno sporije (tj. Svjetlost se s vremenom mijenja vrlo sporo) i puno su više crvena od našeg Sunca, što znači da svjetlost koja dolazi od njih ima različite valne duljine koje će međusobno djelovati s planetarnim atmosferama.
"Dakle, da zaključim, moglo bi biti da prisutnost velikih količina vode nije tako loše kao u slučaju zvijezda solarnog tipa, ali isto tako bi moglo biti da je još gore iz razloga za koje ne znamo", rekao je Alibert. "Bez obzira na učinak, važno je proučiti nešto, i započeli smo raditi na ovoj temi."
No bez obzira na to jesu li planeti koji okružuju zvijezde crvenih patuljaka nastanjeni ili ne, simulacije poput ove i dalje su uzbudljive. Osim što nude podatke o tome kako izgledaju susjedni planeti, oni nam također pomažu da razumijemo širok spektar mogućnosti koje nas očekuju vani. I na kraju, daju nam više poticaja da zapravo odemo tamo i istražimo te svjetove izbliza.
Samo ako šaljem misije drugim zvijezdama, možemo to potvrditi ili demantirati ako su sposobne podržati život. I ako bismo na kraju trebali otkriti da najčešća zvijezda u Svemiru vjerojatno neće stvoriti planete koji daju život, ona nam služi samo da nas podsjeti koliko su zaista rijetke i dragocjene planete "nalik na Zemlju".
