Astronomi desetljećima slušaju radio valove iz svemira. Osim što je dokazano sredstvo za proučavanje zvijezda, galaksija, kvazara i drugih nebeskih objekata, radioastronomija je jedan od glavnih načina na koji su znanstvenici tragali za znakovima izvanzemaljske inteligencije (ETI). I premda do danas nije pronađeno ništa definitivno, zabilježen je niz incidenata koji su potakli nadu u pronalazak „vanzemaljskog signala“.
U najnovijem slučaju, znanstvenici iz Opservatorija Arecido najavili su nedavno otkrivanje neobičnog radio signala koji dolazi iz Ross 128 - crvenog patuljastog zvjezdanog sustava koji se nalazi samo 11 svjetlosnih godina od Zemlje. Kao i uvijek, to je podstaklo nagađanja da bi signal mogao biti dokaz izvanzemaljske civilizacije, dok je znanstvena zajednica pozvala javnost da ne polaže nade.
Otkriće je bilo dio kampanje koju su vodili Abel Méndez - direktor Laboratorija za planetarno stanište (PHL) u Peurto Ricu - i Jorge Zuluaga s Fakulteta za egzaktne i prirodne znanosti na Sveučilištu Antioquia u Kolumbiji. Inspirisan nedavnim otkrićima oko Proxime Centauri i TRAPPIST-1, kampanja GJ 436 oslanjala se na podatke Opservatorija Arecibo u potrazi za znakovima egzoplaneta oko obližnjih crvenih patuljaka.
Tijekom pregleda podataka sa zvijezdanih sustava poput Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex i K2-18 - koji su bili prikupljeni između travnja i svibnja 2017. - primijetili su nešto prilično zanimljivo. Podaci su u osnovi pokazali da iz Rossa 128 dolazi neobjašnjivi radio signal. Kao što je dr. Abel Mendez opisao u postu na blogu na web mjestu PHL:
"Dva tjedna nakon tih opažanja shvatili smo da postoje neki vrlo osebujni signali u 10-minutnom dinamičkom spektru koji smo dobili od Ross 128 (GJ 447), promatrane 12. svibnja u 20:53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Signali su se sastojali od širokopojasnih kvaziperiodičnih nepolariziranih impulsa s vrlo jakim disperzijskim svojstvima. Vjerujemo da signali nisu lokalne radiofrekvencijske smetnje (RFI) jer su jedinstveni za Ross 128, a opažanja drugih zvijezda neposredno prije i poslije nisu pokazala ništa slično. "
Nakon što su u subotu, 13. svibnja u 20:53, prvi primijetili ovaj signal, znanstvenici iz zvjezdarnice Arecibo i astronomi iz Instituta za traženje izvanzemaljske inteligencije (SETI) udružili su se kako bi proveli daljnje istraživanje zvijezde. Ovo je izvedeno u nedjelju 16. srpnja, koristeći SETI-ev Allen teleskopski niz i Nacionalni radioservisni opservatorij (NRAO) Zeleni bankni teleskop.
Istog su dana promatrali i Barnardovu zvijezdu kako bi utvrdili mogu li primijetiti slično ponašanje koje dolazi iz ovog zvjezdanog sustava. To je učinjeno u suradnji s projektom Crvene točkice, kampanjom Europskog južnog opservatorija (ESO) koja se također zalaže za pronalazak egzoplaneta oko zvijezda crvenih patuljaka. Ovaj je program nasljednik ESO-ove kampanje Pale Red Dot, koja je bila odgovorna za otkrivanje Proxima b prošlog ljeta.
Od ponedjeljka navečer (17. srpnja), Méndez je ažurirao svoj post na blogu PHL kako bi objavio da su uz pomoć SETI Berkeley s teleskopom Green Bank drugi put uspješno primijetili Ross 128. Podaci iz tih opservatorija trenutno se prikupljaju i obrađuju, a očekuje se da će rezultati biti objavljeni do kraja tjedna.
U međuvremenu su znanstvenici smislili nekoliko mogućih objašnjenja što bi moglo uzrokovati signal. Kao što je Méndez naznačio, postoje tri glavne mogućnosti koje on i njegove kolege razmatraju:
„[T] hej može biti (1) emisija iz Ross-a 128 slična solarnim bakljama tipa II, (2) emisija iz drugog objekta u vidnom polju Rosa 128 ili je samo (3) puknuta iz satelita visoke orbite od niskog sateliti u orbiti se brzo izmještaju iz vidnog polja. Signali su vjerojatno pretamni za ostale radio-teleskope u svijetu i FAST je trenutno pod kalibracijom. "
Nažalost, svaka od ovih mogućnosti ima svoje nedostatke. U slučaju solarnog bljeska tipa II, poznato je da se oni događaju na mnogo nižim frekvencijama, a disperzija ovog signala čini se da nije u skladu s takvom vrstom aktivnosti. U slučaju da možda dolazi iz drugog objekta, do danas nije otkriveno nikakvih objekata (planeta ili satelita) u vidokrugu Ross 128, pa je i ovo malo vjerovatno.
Stoga tim ima na raspolaganju nešto misterija i nada se da će im daljnja zapažanja omogućiti da postave daljnja ograničenja o tome što bi mogao biti uzrok signala. "[W] bismo uskoro mogli razjasniti prirodu njegovih radio emisija, ali nema garancija", napisao je Méndez. „Rezultati naših promatranja bit će predstavljeni kasnije tog tjedna. Imam Piña Coladu spremnu slaviti ako signali rezultiraju astronomskom naravi. "
I da bi samo bio pravedan, Méndez se također osvrnuo na mogućnost da signal može biti umjetne prirode - tj. Dokaz vanzemaljske civilizacije. "U slučaju da se pitate," napisao je, "ponavljajuća se hipoteza o vanzemaljcima nalazi na dnu mnogih drugih boljih objašnjenja." Oprosti, lovci na strance. Kao i ostali, morat ćete pričekati i vidjeti što se može učiniti od ovog signala.
