Rano ujutro 19. prosinca 2013., pred zoru nebo nad obalnim gradom Kourou u Francuskoj Gvajani kratko je sjeklo briljantni ispuh rakete Soyuz VS06, dok je dovodio ESA-inu "geodetsku geodetu" Gaju u svemir , na putu za započinjanje petogodišnje misije za mapiranje točnih lokacija zvijezda naše galaksije. S svoje pozicije u orbiti oko L2 Gaia će na kraju katalogizirati položaje od preko milijardu zvijezda ... a u međuvremenu će locirati i iznenađujuću količinu egzoplaneta veličine Jupitera - procijenjenih 21 000 do kraja svoje primarne misije 2019. godine.
Ako se Gaia nastavi promatrati u produženim misijama nakon 2019., poboljšanja metoda otkrivanja vjerojatno će se pojaviti čak više egzoplaneti, bilo gdje od 50 000 do 90 000 tijekom desetgodišnje misije. Gaia bi mogla daleko nadmašiti NASA-inu svemirsku letjelicu Kepler za egzoplanet lov na divljači!
"Ne samo impresivan je broj otkrića egzoplaneta", rekao je bivši znanstvenik misijskog projekta Michael Perryman, vodeći autor na izvješću pod nazivom Astrometric Exoplanet Detection with Gaia. "Ova određena metoda mjerenja dat će nam mase planeta, cjelovito istraživanje egzoplaneta oko svih vrsta zvijezda u našoj Galaksiji, i unaprijedit će naše znanje o postojanju ogromnih planeta koji orbitiraju daleko od njihovih zvijezda."
Pazite: ESA-i Gaia pokreće izradu karte Mliječnog puta
Očekuje se da će planeti koje će Gaia moći primijetiti biti od 1 do 15 puta veća od mase Jupitera u orbiti oko zvijezda poput Sunca, do udaljenosti od oko 500 parseksa (1.630 svjetlosnih godina) od našeg vlastitog Sunčevog sustava. Egzoplanete koji orbitiraju oko manjih zvijezda crvenih patuljaka također će se moći primijetiti, ali samo unutar otprilike petine te udaljenosti.
Dok su druge svemirske opservatorije poput NASA-inog Keplera i CNES / ESA-inog CoRoT-a dizajnirane za otkrivanje egzoplaneta putem tranzita, pri čemu je sjaj zvijezde neprestano prigušen siluetom planete koja prolazi, Gaia će otkriti posebno velike mase egzoplaneta po gravitacijskog kolebanja koju odaju zvijezdama domaćima dok putuju oko njih u orbiti. To je poznato kao astrometrijska metoda.
Nekoliko nekolicine tih egzoplaneta također će tranzitirati svoje zvijezde domaćine kao što se vide sa Zemlje - bilo gdje od 25 do 50 njih - i tako će ih primijetiti Gaia kao i mnogi zemaljski promatrači za detekciju tranzita.
Pročitajte još: Gaia je "išla" za znanost nakon nekoliko manjih štucanja
Nakon što su se problemi sa lutajućom svjetlošću ušuljali u njegovu optiku, Gaia je konačno dobila zeleno svjetlo za početak znanstvenih promatranja krajem srpnja i od tada marljivo skenira zvijezde s L2, 1,5 milijuna km od Zemlje.
S nevjerojatnom sposobnošću mjerenja položaja milijarde zvijezda svaka s točnošću od 24 mikrokarsekunde - to je poput mjerenja širine ljudske dlake s 1000 km - Gaia neće biti "samo" bez presedana galaktički crtač mapa, već i svijet - detektor klase egzoplaneta! Ovdje saznajte više činjenica o misiji Gaia.
Otkrića tima prihvaćena su u The Astrophysical Journal.
Izvor: ESA
