Janus je jedan od 62 mjeseca otkrio do sada u orbiti velikana Saturna, krumpir sastavljen od 111 milja (179 km), izgrađen od kamena i ledene smeće. Gornja slika prikazuje Janusa kako se vidi s Cassinijevom uskokutnom kamerom 10. rujna 2013. s udaljenosti od 621.000 milja (milion km), koja pluta protiv tame prostora.
Unatoč očitoj izoliranosti na slici iznad, Janus nije sam. Svoju orbitu oko Saturna dijeli sa svojim nešto manjim sestorskim mjesecom Epimetheusom, koji redovito prilaze jedni drugima - pa čak i mijenjaju mjesta.
Janus i Epimetej putuju gotovo istim kolosijekom, udaljenom od Saturna oko 94.100 milja. Povremeno prolaze jedni druge, a njihova gravitacija tjera ih da mijenjaju brzine i položaje kao što to čine; Janus ide jedno vrijeme brže i više, a idući sporije i niže - ali njih dvoje nikada ne dolaze u udaljenosti većoj od oko 6200 milja.
Dva mjeseca mijenjaju položaje otprilike svake četiri godine.
Ovaj scenarij u astrofizici se naziva rezonancijom 1: 1. Astronomi su u početku bili zbunjeni kad su otkriveni Mjeseci 1966. godine, jer u to vrijeme nije bilo poznato da su zapravo bila dva odvojen luna u jednoj orbiti. (To nije potvrđeno sve dok Voyager 1 nije posjetio Saturn 1980.). Predlaže se da će Janus i Epimetej na kraju izaći na orbitu oko jedne Lagrangijeve točke oko Saturna umjesto mjesta trgovanja ... za otprilike 20 milijuna godina.
Pogled iznad gleda na Saturnovu stranu prema Saturnu. Prekrivena i tamnim i svijetloplavim materijalom, smatra se da je Janusova površina premazana slojem sitne prašine koja se spušta niz strme padine, otkrivajući svjetliji led ispod.
Želite li vidjeti više slika od Janus? Kliknite ovdje.
Izvor: Izjava za Cassini Solstice
