Bilo je oštrih i strpljivih očiju, ali istraživač Mark Showalter iz Instituta SETI pronašao je maleni mjesec koji orbitira oko Neptuna koji nikad nije viđen. Showalter je upotrijebio arhivske podatke iz svemirskog teleskopa Hubble za pronalazak mjeseca s oznakom S / 2004 N 1, za koji se procjenjuje da nije veći od 19 km (12 milja), što ga čini najmanjim poznatim mjesecom u Neptunovom sustavu. Ovo je 14. poznati mjesec Neptuna.
S / 2004 N 1 je toliko mali i prigušen da je otprilike 100 milijuna puta bliži od najslađe zvijezde koja se može vidjeti golim okom, navela je NASA. Čak je i Voyager 2 - koji je letio pored Neptuna 1989. godine da bi pregledao planet planeta mjeseca i prstenova - nije ugledao na ovaj mjesec, iako su podaci iz Voyagera 2 otkrili nekoliko drugih mjeseci.
Showalter je proučavao slabe lukove ili segmente prstenova oko Neptuna ranije ovog mjeseca.
"Mjeseci i lukovi se vrte u orbiti vrlo brzo, tako da smo morali smisliti način da pratimo njihov pokret da bismo otkrili detalje sustava", rekao je. "To je isti razlog zašto sportski fotograf prati sportaša koji trči - sportaš ostaje u fokusu, ali pozadina se zamagljuje."
Metoda je uključivala praćenje kretanja bijele točke koja se iznova i iznova pojavljuje na više od 150 arhivskih fotografija Neptuna koje je Hubble snimio od 2004. do 2009. godine.
Showalter je primijetio bijelu točku oko 100.000 km (65.400 milja) od Neptuna, smještene između orbita neptunskih mjeseca Larisse i Proteusa. Showalter je nacrtao kružnu orbitu za Mjesec, koja dovršava jednu revoluciju oko Neptuna svaka 23 sata.
Showalter bi trebao dobiti nagradu "Eagle Eyes" za 2013. godinu!
Izvor: HubbleSite
