Kreditna slika: NASA
NASA-ini istražitelji pronašli su četiri moguća razloga zašto misija Tour Comet Nucleus Tour (CONTOUR) nije uspjela u kolovozu 2002. Misija je pokrenuta u srpnju 2002. i trebala je posjetiti najmanje dva kometa i proučiti njihove ledene jezgre, ali nešto je pošlo po zlu da uzrokovalo je nestajanje svemirskog broda sa zemaljskih stanica za praćenje. Najvjerojatniji uzrok kvara bio je strukturni kvar svemirske letjelice dok je pucao njegov čvrsti raketni motor, ali istražitelji također razmatraju sudar s krhotinama, katastrofalni kvar raketnog motora i gubitak upravljačkih sustava svemirskog broda. ,
NASA-ina istražna testa za nukleusne komete (CONTOUR) Mishap Istražni odbor (MIB) utvrdila je četiri moguća uzroka neuspjeha misije kometa-okupljanja pokrenuta u srpnju 2002. Odbor je zaključio da je vjerojatni najbliži uzrok ove nesreće bio strukturalni neuspjeh svemirske letjelice zbog pljuska. zagrijavanje za vrijeme izgaranja motora s čvrstim raketama.
Međutim, nedostatak telemetrijskih i podataka o promatranju, neposredno prije i tijekom izgaranja, i nedostatak naplatnih krhotina, ostavljaju otvorenu mogućnost da je jedan od nekoliko drugih problema mogao dovesti do nesreće. Alternativni mogući uzroci su katastrofalni kvar raketnog motora na čvrstom stanju; sudar s svemirskim ostacima ili meteoroidima; i gubitak dinamičke kontrole svemirske letjelice.
NASA nije uspjela uspostaviti kontakt s svemirskim brodom 15. kolovoza 2002., nakon propulzivnog manevra u kojem je sudjelovao čvrsti raketni motor. 22. kolovoza 2002., pridruženi administrator za svemirske znanosti osnovao je NASA CONTOUR istražni odbor za nesmeta s predsjednikom Theronom Bradleyjem Jr., glavnim inženjerom NASA-e. Svrha Odbora bila je ispitati procese, podatke i radnje oko događaja 15. kolovoza; tražiti blizine i uzroke uzroka; i razviti preporuke koje se mogu primijeniti na buduće misije.
Na temelju različitih činjenica i podataka, MIB je zaključio da su alternativni mogući uzroci vjerojatniji od utvrđenih neposrednih uzroka. Ipak, u duhu konstruktivnog poboljšanja pouzdanosti buduće misije, Odbor je donosio zaključke, identificirao naučene lekcije i davao preporuke na temelju šireg raspona mogućih uzroka, prema Bradleyju.
Pokrenut 3. srpnja 2002., CONTOUR je imao namjeru susresti se s najmanje dva kometa i obaviti razna istraživanja i analize materijala kometa. Na Zemljinoj je orbiti ostao do 15. kolovoza 2002., kada je integralni Allian Techsystems STAR? 30BP čvrsti raketni motor je ispaljen da napusti orbitu i započne tranzit do komete Encke.
CONTOUR je programiran za ponovno uspostavljanje telemetrijskog kontakta s tlom nakon izgaranja, međutim, signal nije primljen. Dizajn misije nije predvidio telemetrijsku pokrivenost tijekom paljenja čvrstog raketnog motora i nije predviđeno optičko promatranje izgaranja.
Aktivni pokušaji kontaktiranja CONTOUR-a bili su neuspješni. Dana 16. kolovoza 2002. godine ograničenim zemaljskim opažanjima utvrđeno je što su bila tri odvojena objekta na pomalo divergentnim putanjama u blizini, ali iza, očekivanog položaja CONTOUR-a. Daljnji pokušaji kontaktiranja CONTOUR-a izvedeni su 20. prosinca 2002, kada su NASA i Sveučilište Johns Hopkins / Laboratorija primijenjene fizike (APL), Laurel, Md., Zaključili da je svemirska letjelica izgubljena. Voditelj projekta u APL-u nadgledao je tehničku provedbu projekta i bio je odgovoran za dizajn, razvoj, testiranje i operacije misije.
MIB je utvrdio uzroke i primjedbe o korijenima koji doprinose neuspjehu i preporuke za svako u Izvješću.
"NASA će primijeniti lekcije iz CONTOUR-a na budućim misijama", rekao je Bradley. Izjavio je da izvještaj predstavlja dosta težak detektivski rad mnogih pojedinaca i organizacija uključenih u istragu. "Nedostatak podataka značio je da istražitelji ne mogu ostaviti kamena u potrazi za mogućim uzrocima", rekao je.
Izvorni izvor: NASA News Release
