Kepler misija, pokrenuta 2009. godine, želi značajno poboljšati naše razumijevanje planeta. Međutim, tim je planetima potrebna potvrda iz robusnije metode, konkretno spektroskopski otkrivenih titranja, prije nego što su dodani u službeni popis ekstrasolarnih planeta.
Do sada su potvrde stizale sporo; samo 16 planeta otkriveno je drugim metodama. No nedavno su astronomi koji koriste Hobby-Eberly teleskop (HET), kojim upravlja Sveučilište u Teksasu, Austin potvrdili još jedno.
Planet, Kepler-15b, prvi je potvrđen ovim jedinstvenim teleskopom. Za razliku od većine opservatorija, ogledalo u HET-u ne prati zvijezde. Umjesto toga, ogledalo ostaje nepomično, a instrumenti za otkrivanje pomiču se duž žarišne ravnine da bi pratili predmetni objekt. Iako to ne dopušta da objekt prati cijelu noć, astronomi dopuštaju neprekidno promatranje cilja do 2 sata. Procjenjuje se da ova neobična konfiguracija smanjuje troškove izgradnje za čak 80%.
Prema Keplerovim opažanjima, očekivani planet trebao bi imati orbitalno razdoblje nešto manje od 5 dana i proći će kroz matičnu zvijezdu 3,5 sata, prigušivši svjetlost zvijezde za oko 1,2%. Koristeći ove informacije, očekivalo se da bi planet trebao imati polumjer 1,4 puta veći od Jupitera, što ga svrstava u klasu "vrućih Jupitera".
HET-ova opažanja provedena su od ožujka do studenog 2010. godine. Tim je pomoću spektrometra teleskopa pretraživao znakove promjene između 2 i 100 dana. Kada se analizirala periodičnost, tim je neovisno potvrdio snažan signal s razdobljem od 4,94 dana.
Koristeći nove spektroskopske podatke, tim procjenjuje da novi planet ima masu od 0,66 Jupiterovih masa i smanjuje procijenjeni radijus do 0,96 puta veći od Jupitera, dajući prosječnu gustoću od ~ 9,9 grama po kubičnom centimetru. Roditeljska zvijezda sadrži velike količine teških elemenata i vezana je uz Kepler-6 za najbogatije metalima najbogatiju zvijezdu Kepler rezultati. Ako planet, formiran iz istog međuzvjezdanog oblaka, ima sličnu metalnost, moglo bi se očekivati da bi prisustvo ovih dodatnih teških elemenata moglo pomoći u smanjenju planeta.
Tim također izvještava da su primijetili ostale navodne Kepler planeta i namjerava uključiti ta otkrića u narednoj publikaciji. Uz to, u HET-u je planirana velika nadogradnja koja će početi kasnije ove godine. To će uključivati nadogradnje sklopa za praćenje, kao i vlaknastu optiku koja se koristi u spektroskopu. Trenutno je ovaj instrument sposoban izvršiti potvrde samo za planete mase Jovian, ali nakon što su nadogradnje dovršene, tim očekuje da će moći koristiti sustav za traženje kandidata za nižu masu u masovnom rasponu Neptuna i onih u „Super- Zemlja ”.
