Kako se broj otkrivenih egzoplaneta i dalje dramatično povećava, sada se otkriva sve veći broj koji se kreću u orbiti oko zone stanovanja svojih zvijezda. Za manje, kamenite svjetove, to čini vjerojatnijim da bi neki od njih mogao živjeti život nekih vrsta, jer je ovo područje u kojem temperature (iako ovisno o drugim faktorima) mogu omogućiti da tekuća voda postoji na njihovim površinama. No, postoji još jedan faktor koji može spriječiti stanovanje nekih od njih na kraju - plimno grijanje, uzrokovano gravitacijskim povlačenjem jedne zvijezde, planeta ili mjeseca na drugu; ovaj efekt koji stvara plimu na Zemljinim oceanima također može stvoriti toplinu unutar planete ili Mjeseca.
Otkrića su predstavljena na godišnjem sastanku Američkog astronomskog društva 11. siječnja u Austinu u Teksasu.
Faktor stanjivanja određuje se uglavnom količinom topline koja dolazi od zvijezde planete. Što je planet bliži svojoj zvijezdi, to će biti toplije i što je udaljenija, to će biti hladnije. Dovoljno jednostavno, ali grijanje plimom dodaje novu boju u jednadžbu. Prema Roryu Barnesu, planetarnom znanstveniku i astrobiologu sa Sveučilišta u Washingtonu, „To je temeljito promijenilo koncept nastanjive zone. Shvatili smo da zapravo možete ograničiti životnu sposobnost planeta pomoću izvora energije koji nije zvijezda. "
Taj bi efekt mogao uzrokovati da planete postanu "plimena plime". U tim slučajevima, planete kruže oko manje, zatamnjene zvijezde, gdje bi se morale nalaziti u zoni prebivanja te zvijezde, trebale su se orbitirati mnogo bliže zvijezdi nego što je Zemlja sa Suncem. Planeti bi tada bili podvrgnuti većem zagrijavanju plime od zvijezde, što je dovoljno da bi mogli izgubiti svu svoju vodu, slično onome što se smatralo da se dogodilo s Venerom u našem vlastitom Sunčevom sustavu (tj. Efekt bijelog staklenika). Dakle, iako su unutar naseljene zone, nedostajali bi im oceani ili jezera.
Ono što je problematično je da bi ovi planeti nakon toga zapravo mogli promijeniti svoje orbite grijanjem plime, tako da na njih više nisu utjecale. Tada bi ih bilo teže razlikovati od ostalih planeta u onim solarnim sustavima koji su još uvijek nastanjivi. Iako su tehnički još uvijek u naseljenoj zoni, učinkovito bi ih se steriliziralo postupkom grijanja plime i oseke.
Planetarni znanstvenik Norman Sleep na Sveučilištu Stanford dodaje: "Morat ćemo biti oprezni prilikom procjene predmeta koji se nalaze u blizini nejasnih zvijezda, gdje su plima mnogo jača nego što osjećamo na današnjoj Zemlji. Čak ni Venera sada nije zagrijana plimom, niti Merkurom. "
U nekim slučajevima, grijanje plime može biti dobra stvar. Smatra se da su sile plime, koje je Jupiter imao na svom mjesecu Europa, stvorile dovoljno topline kako bi omogućile da tekući vodeni ocean postoji ispod njegove vanjske ledene kore. Isto vrijedi i za Saturnov mjesec Enceladus. Zbog toga su ovi Mjeseci još uvijek potencijalno useljivi iako se nalaze izvan zone za stanovanje oko Sunca.
Po dizajnu, prvi egzoplaneti koje je Kepler pronašao su one koje se kreću u orbiti bliže svojim zvijezdama jer ih je lakše detektirati. To uključuje manje, zatamnjene zvijezde, kao i one sličnije našem Suncu. No, nova otkrića znače da će trebati više raditi kako bi se utvrdilo koji su od njih život pogodni, a koji nisu, barem za „život kao što mi znamo“.
