Koristeći prigušenu svjetlost udaljenih zvijezda koja se odbija od Mjesečeve površine, znanstvenici su pomoću spektrometra na NASA-inom Lunarnom izviđačkom orbiteru pronašli tragove Mjesečeve guste atmosfere. Mjesečeva atmosfera je sačinjena od helija.
"Sada se postavlja pitanje, potiče li helij unutar Mjeseca, na primjer, zbog radioaktivnog raspada u stijenama ili iz vanjskog izvora, poput sunčevog vjetra." kaže dr. Alan Stern, glavni istraživač LAMP-a i pridruženi potpredsjednik odjela za svemirsku znanost i inženjerstvo pri jugozapadnom istraživačkom institutu, Boulder, Colo.
Znanstvenici su osmislili spektrometar LAMP-a Lyman Alpha Mapping Project na LRO-u za mapiranje mjesečeve površine, ali potvrda da helij okružuje najveći zemaljski satelit bio je bonus, rekao je Stern za Space Magazine.
„LAMP je napravljen tako da jednostavno učini ono što nismo napravili u 40 godina; pogledati površinu Mjeseca, "rekao je Stern. "Ovo je zaista pravi proboj, otkriće sposobnosti."
Nalazi LAMP-a podržavaju rad eksperimenta za sastavljanje lunarne atmosfere ili LACE koji je zaostao astronaut Apollo 17 1972. LAMP je dizajniran da ispita dalekosežne ultraljubičaste emisije u gnojnoj atmosferi iznad površine Mjeseca.
Neki elementi pronađeni na Mjesecu, poput ugljika ili natrija, mogu se proučavati sa Zemlje. Helij nije jedan od takvih, kaže Stern. Helij pokazuje vrlo slabo samo u dalekom ultraljubičastom dijelu spektra. Potpis je preslab da bi se vidio sa 250.000 milja koje razdvajaju Mjesec od Zemlje. Zemljin ozonski omotač također apsorbira ultraljubičasto zračenje što onemogućuje otkrivanje zemaljskih detektora.
A s LAMP-om koji se kreće po mjesečevoj površini, mi možemo vidjeti više nego što smo vidjeli s jednostavnim landerom, rekao je Stern.
Tijekom svoje misije LACE je otkrio argon, ali dosad je potvrđen samo helij iz LAMP-ovog spektrografa. Iako je plemeniti plin argon mnogo blijeđi od helija za spektrograf, LAMP će tražiti i ovaj i druge plinove.
John Williams znanstveni je pisac i vlasnik TerraZooma, trgovine za razvoj web stranica sa sjedištem u Koloradu, specijalizirane za web mapiranje i zumiranje na mreži. Također piše nagrađivani blog StarryCritters, interaktivno web mjesto posvećeno gledanju slika iz NASA-inih velikih opservatorija i drugih izvora na drugačiji način. Bivši urednik za Final Frontier, njegov se rad pojavio u Blog planetarnog društva, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, časopisu MX Developer, The Kansas City Star i mnogim drugim novinama i časopisima.
