Položaj Tau Cetija na noćnom nebu. Zasluge: Sveučilište Hertfordshire
Večeras pogledajte u nebo prema jugoistoku u zviježđu Cetus. Postoji zvijezda s golim okom Tau Ceti koja se nalazi oko 12 svjetlosnih godina od Zemlje, a astronomi su otkrili sustav od najmanje pet planeta koji orbitiraju oko Tau Cetija, uključujući i jednog u zoni naseljenosti ove zvijezde.
Dok je nedavno otkriće planeta veličine Zemlje oko sustava trostrukih zvijezda Alpha Centauri najbliže planeti koja je otkrivena na udaljenosti od samo 4,3 svjetlosne godine, ovo je novo otkriće najbliža jedna zvijezda slična suncu za koju znamo da domaćin čitav sustav planeta. Procjenjuje se da mase pet planeta imaju masu između dva i šest puta veća od Zemlje, što ga čini planetarnim sustavom s najmanjom masom do sada. Planeta u naseljenoj zoni zvijezde ima masu oko pet puta veća od Zemlje, što je čini najmanjim planetom na kojem se kreće u orbitu u bilo kojoj zvijezdi.
"Ovo je otkriće u skladu s našim novonastalim stavom da gotovo svaka zvijezda ima planete i da galaksija mora imati mnogo takvih potencijalno useljivih planeta veličine Zemlje", rekao je astronom Steve Vogt iz UC Santa Cruz, suautor ovog rada koji opisuje ovo otkriće. „Sada počinjemo shvaćati da priroda čini da preferira sustave koji imaju više planeta s orbitama kraćim od 100 dana. To je sasvim za razliku od našeg vlastitog sunčevog sustava, gdje unutar orbite Merkura nema ničega. Dakle, naš je sunčani sustav na neki način pomalo nakaza, a ne najtipičniji sustav koji priroda kuha. "
Utisak umjetnika o sustavu Tau Ceti. (Slika J. Pinfielda za RoPACS mrežu na Sveučilištu u Hertfordshireu.)
Tau Ceti već je dugo meta detaljne astronomske studije i nadane znanstvene fantastike, budući da je jedna od 20 najbližih zvijezda Zemlji. Također je lako vidljivo golim okom i može se vidjeti kako sa sjeverne tako i s južne hemisfere. Tijekom šezdesetih godina prošlog vijeka, Projekt Ozma, na čelu s Frankijem Drakeom, SETI-jem, ispitivao je Tau Ceti za znakove života proučavajući međuzvjezdane radio valove pomoću radio-teleskopa Green Bank. Autori znanstvene fantastike poput Roberta Heinleina, Isaaca Asimova i Frank Herberta koristili su Tau Cetija kao odredišta i žarišta u svojim knjigama.
Znanstvenici znaju da ova zvijezda ima prašnjavi disk otpada najmanje 10 puta masivniji od Kuiperovog pojasa našeg sunčevog sustava, a dovoljno je dugo primijećeno da nisu pronađeni planeti veći od Jupitera.
Međunarodni tim astronoma iz Velike Britanije, Čilea, Sjedinjenih Država i Australije kombinirao je više od šest tisuća promatranja iz UCLES spektrografa na anglo-australijskom teleskopu, HIRES spektrograf na teleskopu Keck i izvršio analizu spektra snimljenih sa HARPS spektrograf dostupan putem javne arhive Europskog opservatorija.
Koristeći nove tehnike, tim je pronašao metodu za otkrivanje signala upola manje od prethodnih opažanja, uvelike poboljšavajući osjetljivost pretraživanja malih planeta.
„Pionirali smo nove tehnike modeliranja podataka dodavanjem umjetnih signala podacima i testirali naš oporavak signala s različitim pristupima“, rekao je glavni autor Mikko Tuomi sa Sveučilišta u Hertfordshireu. "Ovo je značajno poboljšalo naše tehnike modeliranja buke i povećalo našu sposobnost pronalaska planeta male mase."
Tau Ceti e je planet u naseljenom području, a godina mu je približno upola duža od naše. Neovisna studija podataka iz sustava koju je napravio Abel Méndez na Sveučilištu Portoriko na Arecibou kaže da bi peti planet, Tau Ceti f, također mogao biti u naseljenoj zoni.
Dok je otkriveno više od 800 planeta koji kruže oko drugih svjetova, planeti u orbiti oko najbližih sunčevih zvijezda posebno su vrijedni za proučavanje, rekao je tim.
"Tau Ceti je jedan od naših najbližih kozmičkih susjeda i toliko svijetao da bismo mogli proučiti atmosferu tih planeta u ne tako dalekoj budućnosti. Planetarni sustavi pronađeni u blizini zvijezda u blizini našeg Sunca ukazuju na to da su ti sustavi uobičajeni u našoj galaksiji Mliječni put ", rekao je James Jenkins sa Sveučilišta u Čileu, gostujući kolega sa Sveučilišta u Hertfordshireu.
Dokument tima koji je prihvaćen za objavljivanje u Astronomy & Astrophysics.
Pročitajte članak tima: Signali ugrađeni u zvuk radijalne brzine (pdf datoteka) ili ovdje na arVix
Izvori: University of California Santa Cruz, University of Hertfordshire
