Već 170 godina znanstvenici, povjesničari i amaterski slijeuti pokušavaju otkriti što je dovelo do rušenja Franklinove ekspedicije, jedne od najsmrtonosnijih katastrofa u polarnim istraživanjima, koja je na kanadskom Arktiku umrla svih 129 članova posade.
Sada, nokat može držati tragove o sudbini tih ljudi.
Istraživači su uspjeli rekonstruirati neke podatke o zdravlju i prehrani jednog od ljudi Sir Sir Franklina u tjednima prije njegove smrti, na temelju kemikalija pohranjenih u noktu. Njihova studija, objavljena 6. prosinca u časopisu Arheološka znanost: Izvještaji, nudi daljnje dokaze protiv teorije da je trovanje olovom igralo ulogu u sudbinom kraju ekspedicije.
Franklinovo izgubljeno putovanje
U ime britanske kraljevske mornarice, Franklin je 1845. krenuo s dva broda, HMS Erebusom i HMS Terrorom, u potrazi za sjeverozapadnim prolazom koji bi povezao Atlantski i Tihi ocean. Ekspedicija je postala zarobljena u ledu na otoku Beechey u rujnu 1846. Franklin je umro u lipnju 1847.
Prema posljednjem pisanom spisu posade, brodovi su napušteni u travnju 1848. godine, jer su preživjeli muškarci otišli pješice kako bi pokušali doći do trgovačkog mjesta.
Stranke za pretraživanje prikupile su rasute artefakte na Arktiku. (Olupine brodova Erebus i Teror otkrivene su tek u posljednjih nekoliko godina.) A grobovi nekih Franklinovih ljudi pronađeni su. Većina zapisa ekspedicije, uključujući i njihove evidencije bolesti, izgubljena je, pa misteriji okružuju posljednje mjesece, ali vjerojatno su bili očajna vremena. Svjedočenja inuita i novija istraživanja ukazuju na to da su neki Franklinovi izgladnjeli muškarci pribjegli kanibalizmu.
U 80-ima, znanstvenici su pronašli visoku razinu olova u kostima članova posade koji su ekshumirani iz njihovih grobova na otoku Beechey. Uobičajena je teorija da su muškarci vjerojatno patili od trovanja olovom od metala u svojim limenkama s hranom ili u njihovom sustavu pitke vode. Iako trovanje olovom možda nije bilo dovoljno za ubojstvo Franklina i njegove posade, moglo je pogoršati učinke skorbuta i gladovanja, a njegovi neurološki simptomi mogli bi učiniti muškarce dobrim i mentalno oštećenima.
Krivac za nedostatak cinka?
U novoj studiji, Jennie Christensen, atoksikologinja iz tvrtke TrichAnalytics u Britanskoj Kolumbiji, Kanada, i njezine kolege pogledale su sličicu i veliki nokat Johna Hartnela, jednog od članova posade koji je pokopan na otoku Beechey tijekom prve zime. Istraživači su uspjeli dokumentirati kako se njegova izloženost različitim metalima mijenja na tjednoj osnovi. Zaključili su da je Hartnell imao koncentracije olova unutar normalnih granica za zdrave odrasle osobe i da mu je razina olova pala samo tijekom posljednjeg tjedna prije smrti, kada su mu se kosti raspadale i puštao nagomilani olovo u njegov sustav.
Christensen i njezini kolege također su pronašli drugog potencijalnog krivca za Hartnellovo propadanje zdravlja: kronični nedostatak cinka, možda povezan s nedostatkom mesa u njegovoj prehrani.
Manjak cinka možda je uzrokovao simptome poput emocionalne nestabilnosti, depresije i proljeva, a mogao je potisnuti Hartnellov imunološki sustav, povećavajući njegovu ranjivost na tuberkulozu i upalu pluća - bolesti koje su ga na kraju ubile, napisali su istraživači.
"S obzirom na Hartnellov obrazac koncentracije cinka u noktima, vjerovatno je da konzervirana hrana nije bila značajno bogata cinkom i / ili svježe arktičko meso nije bilo dostupno kao dodatak prehrani posade", napisali su Christensen i njezine kolege. "Iako se ove nagađanja temelje na samo jednom posadom, Hartnellov nokat sugerira da su i drugi ljudi iz Franklinove ekspedicije možda dijelili sličnu sudbinu."
Nova studija temelji se na drugim nedavnim istraživanjima koja sugeriraju da trovanje olovom nije bio glavni faktor neuspjeha Franklinove ekspedicije. Studija iz 2014. objavljena u časopisu Polar Record utvrdila je da se vodeći nivo članova posade danas može smatrati visokim, ali u skladu je sa širim stanovništvom iz 19. stoljeća. Drugi rad iz 2013. godine, objavljen u časopisu Applied Physics A, pokazao je da je posada vjerojatno gutala olovo tijekom svog života, a nije bilo naglog gutanja olova tijekom ekspedicije.
