To se nije dogodilo preko noći. Obuhvaćajući 1.500 mapa molekularnih oblaka, ovo je novo istraživanje otkrilo da su ovi građevni blokovi budućeg sunca smješteni u svojevrsnu molekulsku vodikovu maglu. Čini se da je ova eterična smjesa daleko gušća od nagađanja i nalazi se u čitavom galaktičkom disku. Štoviše, čini se da je pritisak koji stvara molekularna magla presudan faktor u određivanju mogu li se zvijezde formirati u oblacima ili ne.
Zvijezde se formiraju u molekularnim oblacima smještenim u svim galaksijama. Te su formacije ogromna područja molekula vodika s masama koje su ukupno tisuću do nekoliko milijuna puta veće od Sunca. Kad se područje oblaka savije pod težinom vlastite gravitacije, on se kolabira. Počinje rast pritiska i temperature i nuklearna fuzija. Zvijezda se rađa.
Ovo uzbudljivo novo istraživanje mijenja način na koji astronomi razmišljaju o regijama zvijezda. Voditeljica studije Eva Schinnerer (Institut Max Planck za astronomiju) objašnjava: „U protekle četiri godine stvorili smo najcjelovitiju kartu divovskih molekularnih oblaka u drugoj spiralnoj galaksiji sličnoj našem vlastitom Mliječnom putu, rekonstruirajući količine molekula vodika i povezujući ih s prisutnošću novih ili starijih zvijezda. Slika koja se pojavljuje sasvim je drugačija od one koju su astronomi smatrali kako bi trebali biti takvi oblaci. " Istraživanje, poznato kao PAWS, usmjerilo je galaksiju Whirlpool, poznatu i kao M51, na udaljenosti od oko 23 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Canes Venatici - Lovački psi.
Annie Hughes, postdoktorska istraživačica iz MPIA-e uključena u studiju, kaže: "Nekada smo razmišljali o džinovskim molekularnim oblacima kao solitarnim objektima, koji lebde u okolnom međuzviježđanom mediju rarificiranog plina u izoliranom sjaju; glavno skladište galaksije koja opskrbljuje molekule vodika. Ali naše istraživanje pokazuje da je 50% vodika izvan oblaka, u difuznoj, diskovnoj vodičnoj magli koja prožima galaksiju! "
Ne samo da plin za omotavanje igra kritičnu ulogu u formiranju zvijezda, već i struktura galaksije. Posebno je jedna galaktička značajka ključna - spiralna struktura ruku. Oni se lagano pometaju oko jezgre poput ruke na satu i više su naseljeni zvijezdama nego ostatak galaktičkog diska. Sharon Meidt, druga post-doktorska istraživačica MPIA-e, uključena u studiju, kaže: „Ovi oblaci definitivno nisu izolirani. Suprotno tome, čini se da interakcije između oblaka, magle i cjelokupne galaktičke strukture drže ključ hoće li oblak formirati nove zvijezde ili ne. Kada se molekularna magla kreće u odnosu na spiralne krakove galaksije, tlak koji vrši na bilo koji oblak unutar se smanjuje, u skladu s fizičkim zakonom poznatim kao Bernoullijev princip. Oblaci koji osjećaju ovaj smanjeni tlak vjerojatno neće formirati nove zvijezde. Prema priopćenju za javnost, smatra se da je Bernoullijev zakon također odgovoran za dio dobro poznatog efekta zavjesa za tuširanje: zavjese za tuširanje koje pušu prema unutra kada jedan vrući tuš, drugi prikaz smanjenog tlaka.
Jerome Pety iz Instituta za radioastronomiju Millimétrique (IRAM), koji upravlja teleskopima za nova promatranja, kaže: „Dobro je vidjeti kako naši teleskopi žive u potpunosti. Studija koja je trebala tako opsežno vrijeme promatranja i zahtijevala je i interferometar za prepoznavanje vitalnih detalja, kao i našu 30 m antenu za postavljanje tih detalja u širi kontekst, a ne bi bilo moguće ni na jednom drugom promatračkom mjestu. "
Schinnerer zaključuje: „Do sada je galaksija Whirlpool jedan od primjera koje smo detaljno proučavali. Zatim moramo provjeriti primjenjuje li se i na ostale galaksije. Za naše sljedeće korake, nadamo se dobiti od produžetka NOEMA složenog teleskopa na visoravni Bure i od novootvorenog složenog teleskopa ALMA u Čileu, koji će omogućiti dubinske studije udaljenijih spiralnih galaksija. "
Izvorni izvor priče: Izdanje vijesti Instituta Maxa Plancka za vijesti iz astronomije.
