Bilo da su tvrdokorni, vitki, u obliku žlice, spljoštenih ili oštro naglašenih, ptičji kljunovi mogu biti visoko specijalizirani, a sada su istraživači otkrili da neki čak imaju ugrađeni izmjenični AC.
Po prvi put su znanstvenici mogli slikati sićušne strukture unutar nosnih šupljina u kljunovima vrabaca. Ove strukture funkcioniraju poput klimatizacijskih uređaja, hlade protok zraka tijekom disanja i pomažu u vraćanju vlage u suhim staništima.
Prethodne studije ispitale su ulogu koju veličina i oblici kljuna igraju u regulaciji tjelesne temperature ptica i kako su određene vrste lisica povezane s određenom klimom. No, puno manje se znalo o tome kako su upletene unutarnje strukture kljunova, napisali su autori studije.
Znanstvenici su pogledali vrstu strukture nosne šupljine zvane "conchae" - uske svitke kosti koji reguliraju unos zraka. Sumnjali su da se konka razvija u pticama kako bi zadovoljila specifične uvjete unutar životinjskih ekosustava i da će razvoj građevine utjecati na veličinu i oblik kljuna, izjavio je suautor studije Raymond Danner, docent na Odjelu za biologiju i morsku biologiju na Sveučilištu Sjeverna Karolina, Wilmington.
Skeniranje računarskom tomografijom (CT) omogućilo je Danneru i njegovim kolegama da slikaju lukove u dvije podvrste vrapca iz Sjeverne Amerike - onom koji živi u suhom staništu i onom koji živi u vlažnom. Skenirani snimci otkrili su groblje ptica neviđenim detaljima, otkrivajući strukture koje znanstvenici "nikada nisu vidjeli niti zamislili", izjavio je Danner u izjavi.
Otkrili su da podvrsta s većim brojem, koja je živjela u sušnijoj klimi, spajala je s većom površinom, što bi moglo omogućiti više vode da se kondenzira kad ptica izdahne, pomažući ptici da sačuva vlagu i hladi protok zraka tijekom disanja. Veća površina može također pomoći ptici da rasprši toplinu, dodali su istraživači.
Ovo je prvi dokaz da se nosna šupljina može uvelike razlikovati unutar iste vrste ptica koje naseljavaju različitu klimu, napisali su autori studije. A ova analiza jednostavno ne bi bila moguća kod ranijih generacija tehnologije skeniranja, rekao je Danner.
"Tehnologija skeniranja mikro-CT-a poboljšana kontrastom bila je presudna za vizualizaciju, mjerenje i usporedbu morfologije ovih relativno malih i složenih struktura", rekao je za Live Science.
Mnoge ptice imaju visoku stopu metabolizma i održavaju visoku tjelesnu temperaturu. Objedinjavanje svih adaptacija koje se koriste za održavanje hladne i održavanja vodene ravnoteže važan je dio interpretacije načina na koji oni utječu na svoje okruženje, a ovo istraživanje daje vrijedne dokaze da su se strukture nosne šupljine prilagodile lokalnoj klimi, objasnio je Danner.
Otkrića su objavljena na mreži danas (9. studenog) u časopisu The Auk: Ornithological Advances.
