Namjerno paljenje vatre na svemirskom brodu može se činiti lošom idejom. No, kako bi shvatili kako se vatra ponaša na svemirskom brodu, i kako bi smanjili rizik od požara za članove posade i opremu, NASA-ini inženjeri rade upravo to. Ispitivanje, nazvano Space Space Fire Fire Experiment, ili Saffire, provest će se na orbitalnom teretnom vozilu ATK Cygnus, 22. ožujka.
Vatra će se zapaliti na daljinu unutar 3 metra. x 3ft. x 5ft. spremnik unutar Cygnusa, nakon što brod isporuči svoje zalihe na ISS i vrati se na Zemlju. Do sada, jedini testovi izgaranja bili su mali požari na ISS-u, u mikrogravitacijskim uvjetima. Kontejneri u središtu pokusa Saffire omogućit će tim inženjera koji provode ispitivanja spaljivanje većeg materijala i bolje razumijevanje kako će se ponašati veći požar.
Ispitivanja će se izvoditi prije uništavanja Cygnusa dok on ponovno ulazi u Zemljinu atmosferu. Podaci i slike s vatre bit će proslijeđeni istraživačima u istraživačkom centru Glenn, kući eksperimenta Saffire, i dijeljeni s međunarodnim partnerima.
Jason Crusan, NASA-in direktor za napredne istraživačke sustave, imao je to i za eksperiment: „NASA-in je cilj smanjiti rizik od dugotrajnih istraživačkih misija, a požar svemirske letjelice jedna je od najvećih briga za NASA-u i međunarodni prostor istraživačku zajednicu. "
Požar na dubokoj svemirskoj misiji mogao bi biti katastrofalan, bez mogućnosti bijega ili spašavanja članova posade. Unutar svemirske letjelice nema načina da toplina i tlak generirani požarom ne pobjegnu. Ako vatra stvara bilo kakve toksične nusproizvode, ni oni ne mogu pobjeći što stvara vrlo opasnu situaciju.
Sovjetska svemirska stanica MIR stradala je u požaru 1997. Požar je trajao ili 90 sekundi ili 14 minuta, ovisno o tome koga tražite. Američki astronaut Jerry Linenger bio je u to vrijeme na brodu MIR. Evo njegovog opisa vatre, iz njegovog memoara "S planete.”
Dok je vatra ključala bijesnim intenzitetom, iskre - koje su podsjećale na čitavu kutiju pjenušaca, zapaljene su istovremeno - produžile su stopalo ili tako dalje od najudaljenijeg ruba plamena. Iza iskre vidio sam kako se činilo da se tanak vosak rasprsnuo po pregradi nasuprot plamenu. Ali nije topila max. Bio je to rastaljeni metal. Vatra je bila toliko vruća da je topila metal.
Katastrofalna vatra svemirske letjelice pogodila je NASA u prvim godinama misija Apolon. Apollo 1, koji je bio prva od napuštenih misija Apolon, nikada nije sišao s tla. Požar u kabini izbio je tijekom pokusne probe u siječnju 1967. i ubio cijelu posadu.
„Dobivanje boljeg razumijevanja kako se vatra ponaša u svemiru pomoći će daljnjim naporima NASA-e u razvoju boljih materijala i tehnologija za smanjenje rizika posade i povećanje sigurnosti leta u svemir“, rekao je Gary A. Ruff, rukovodilac NASA-inog projekta demonstracije protupožarne sigurnosti.
U toku će biti 3 Saffireova ispitivanja u 2016. Sva tri provest će se na brodovima Cygnus, unutar istih spremnika, ali svaki će test izgorjeti različite uzorke materijala. Za 2018. godinu planiraju se još tri slična ispitivanja.
