Oko 100 tona meteoroida svakodnevno bombardira Zemljinu atmosferu. No prije nego što itko krene izvan svemirskog šatla ili Međunarodne svemirske stanice, NASA provjerava podatke iz kanadskog rada Meteor Orbit kako bi utvrdila je li sigurno.
Koristeći niz 'pametnih kamera', jedinstvenog trostrukog frekvencijskog radarskog sustava i računalnog modeliranja, CMOR pruža podatke u stvarnom vremenu, prateći reprezentativni uzorak meteoroida oko i približavajući se Zemlji koji putuju hipervelocityjem brzine u prosjeku 10 km / s (22.000 mph).
Sustav se temelji na Sveučilištu Western Ontario.
"Kad je u orbiti, najveća opasnost koju predstavlja svemirski šatl predstavlja utjecaj orbitalnih krhotina i meteoroida", rekao je Peter Brown, zapadni profesor fizike i astronomije. Znajući kada je aktivnost meteoroida visoka, NASA može izvršiti operativne promjene, poput zaštite zaštićenih područja šatla ili odlaganja svemirskim šetnjama, tako da astronauti ostaju zaštićeni.
Brown je rekao za Space Magazine da su meteoroidi koje sustav prati od 0,1 mm i veći, a on otkriva tragove ionizacije koje ostavljaju ovi meteoroidi, a ne same čvrste čestice.
CMOR bilježi oko 2.500 meteoroidnih orbita dnevno koristeći višefrekventni HF / VHF radar. Radar u nekim slučajevima proizvodi podatke o dometu, kutu dolaska i brzini / orbiti. U radu od 1999. godine, sustav je od 2009. mjerio 4 milijuna pojedinačnih orbita.
NASA svakodnevno donosi odluke na temelju podataka iz ovog sustava. Radio valovi odbacuju se ionizacijskim tragovima meteora pomoću radara, omogućujući sustavu da osigurava podatke potrebne za razumijevanje meteorske aktivnosti određenog dana. "Iz tih podataka možemo shvatiti koliko meteoroida pogađa atmosferu, kao i pravac iz kojeg dolaze te njihovu brzinu", rekao je Brown.
NASA kaže da su najveći izazov čestice srednje veličine (objekti promjera između 1 cm i 10 cm), koliko ih je teško pratiti, a dovoljno su velike da uzrokuju katastrofalnu štetu svemirskim brodovima i satelitima. Male čestice manje od 1 cm predstavljaju manje katastrofalne prijetnje, ali uzrokuju površinske ogrebotine i mikroskopske rupe u svemirskim brodovima i satelitima.
No, radarske informacije iz kanadskog sustava mogu se kombinirati s optičkim podacima kako bi se pružile šire informacije o svemirskom okruženju i proizveli modeli korisni tijekom izgradnje satelita. Znanstvenici su bolje zaštititi ili zaštititi satelite kako bi umanjili učinak meteoroidnih udara prije nego što ih pošalju u svemir.
ISS je najsnažnije zaštićena svemirska letjelica koja je ikada letela i koristi „multihock“ oklop, koji koristi nekoliko slojeva lagane keramičke tkanine da bi djelovao kao „odbojnici“, koji šokira projektil do tako visoke razine energije da se topi ili isparava i apsorbira krhotine. prije nego što može prodrijeti kroz zidove svemirske letjelice. Ovaj oklop štiti kritične komponente poput prostora za stanovanje i spremnika visokog pritiska od nazivne prijetnje čestica promjera oko 1 cm. ISS također ima mogućnost manevriranja kako bi se izbjegli veći praćeni objekti.
Izvorni radarski sustav razvijen je za mjerenje vjetra u Zemljinoj gornjoj atmosferi, a od tada su ga modificirali Brown i njegovi kolege istraživači kako bi ga optimizirali za vrste astronomskih mjerenja koje NASA trenutno koristi.
Kad radar otkrije meteore, softver analizira podatke, sažima ih i elektronički ih šalje NASA-i. Brownova uloga je održavati postupak i nastaviti razvijati tehnike koje se koriste za dobivanje informacija tijekom vremena.
Western surađuje s NASA-om već 15 godina, a s Uredom za okoliš meteora (MEO) surađuje otkad je stvoren 2004. godine. Uloga MEO-a je pretežno za procjenu rizika. „Svi znaju da stijene lete kroz svemir“, kaže šef MEO Bill Cooke. "Naš je posao pomoći NASA-inim programima, poput svemirske stanice, shvatiti rizik za njihovu opremu, educirati ih o okolišu i dati im modele za procjenu rizika koji predstavljaju svemirski brodovi i astronauti."
Izvor: University of Western Ontario, NASA
