SpaceX je stavio 60 Starlink satelita u svemir 23. svibnja, što je prvi komad moguće 12-mega satelitske jake "megakontellacije" koju privatna tvrtka planira smjestiti u orbitu. Nedugo nakon lansiranja promatrači i astronomi nešto su primijetili: ovaj vlak od pet desetaka predmeta izgledao je doista svijetlo iznad glave - neobično svijetlo za umjetne satelite. A ovaj svjetlosni show zabrinuo je mnoge astronome.
"Starlinkovi sateliti upravo su prošli iznad njih", tvitnuo je Boulder, astronom sa sjedištem u Koloradu Alex Parker, u subotu (25. svibnja). "Blistali su, neki blistavi poput Polarisa. Sasvim jezivo izgleda. I da, zvijezde su napolju."
Parker, stručnjak za orbitalnu mehaniku, izazvao je uznemirenost u subotu, objavivši rezultate nekih modela koje je učinio za eventualno Starlink zviježđe. Pretpostavljajući da je 12.000 satelita, namijenjenih pružanju internetske povezanosti širom svijeta, nasumično raspoređeno u širokom rasponu mogućih orbita, stotine njih mogu biti vidljive na noćnom nebu u bilo kojem trenutku kao brze, svijetle točke.
Postoje dva problema s ovim scenarijem, rekao je Parker Live Science u razgovoru za utorak (28. svibnja).
Prva je da nitko od teleskopa koji prikupljaju podatke s neba nije spreman nositi se s tim mnogim svijetlim, umjetnim točkama koje lete po njihovim vidnim poljima.
"Kada razvijamo nove, velike objekte, velike opservatoriju, velike ankete i radimo stvari poput otkrivanja opasnih asteroida, dizajniramo ih u roku jednog inča svog života. Mi to radimo kako bismo bili sigurni da će sve uzeti u obzir", rekao je , "Ovo je jedan od onih zbunjujućih čimbenika na koje, generalno gledano, nismo bili spremni jer to do sada nije bio problem."
A to bi mogao biti veliki problem, rekao je.
"Ako gledate stvari koje se ovako sjajno kreću kroz vaše vidno polje, potencijalno svaku sliku ili svaku drugu sliku koju sakupite - ovisno o veličini fotoaparata i mjestu na kojem se nalazite na Zemlji i vremenu godine - lako je intuitivno utvrditi da bi to mogao biti problem ", rekao je.
Teško je znati koliko samo ovi sateliti mogu biti znatan problem, rekao je, velikim dijelom, zbog svih nepoznanica o eventualnoj megakontelaciji. Preko kojih će dijelova Zemlje orbitirati sateliti? Na kojoj visini? Kako će se orijentirati? Koje su njihove točne dimenzije i specifikacije? Svi ti faktori mogli bi imati velik utjecaj na to kako Starlink megakonstlacija izgleda sa Zemlje, rekao je Parker. SpaceX nije objavio nijednu od tih informacija.
"To su sve informacije koje su nam potrebne kako bismo predvidjeli da li će ovi, koji su ogromna državna nastojanja, uspjeti", rekao je.
Drugi problem što SpaceX zatrpava nebo svijetlim, sjajnim satelitima, rekao je Parker, jest taj što je sada privatna tvrtka u stanju preobraziti iskustvo noćnog gledanja svakog čovjeka na Zemlji.
"Nebo je zajednički kulturni, prirodni resurs. Doslovno, svaki čovjek koji je ikada živio živio je pod istim nebom kao i sada iznad nas. I u tome ima vrijednost. I zaista je teško kvantificirati koja je vrijednost očuvanja iskustvo noćnog neba je - rekao je Parker.
Elon Musk, izvršni direktor SpaceX-a, na početku je odgovorio na Parker-ove kalkulacije na Twitteru objavom u kojoj je rekao: "sats će biti u tami kada zvijezde budu vidljive."
To nije istina, objasnio je Parker časopisu Live Science. Kad je na Zemlji noćno vrijeme, moglo bi se pretpostaviti da je sunce neposredno iza planeta. Ali u većini mjesta ta pretpostavka nije istinita. Umjesto toga, posebno za srednju širinu ljeti, relativno je mali dio planeta između zemlje i sunca. Nađite objekt dovoljno visok, poput satelita, i on će uhvatiti sunčevu svjetlost koja dolazi preko najbližeg pola i odraziti ga do planete. Nejasno je zašto sateliti Starlink odražavaju toliko više svjetla od ostalih satelita u orbiti, rekao je Parker, ali nije iznenađujuće što ih hvata sunčeva svjetlost.
Musk je kasnije tweetao kako će Starlink imati "~ 0% utjecaja na veliki napredak u astronomiji", ističući da u orbiti već postoji 4.900 satelita koje ljudi uglavnom ne primjećuju sa zemlje. Također je rekao da "ionako trebamo prebaciti teleskope u orbitu".
"Ako moramo prilagoditi sat orijentaciju kako bismo smanjili sunčevu refleksiju tijekom kritičnih astronomskih eksperimenata, to se lako izvodi", dodao je Musk.
Kasnije je također napisao da je „potencijalno pomaganje milijardi ekonomski ugroženih ljudi veće dobro“, te da je „prošli tjedan poslao bilješku Starlink timu posebno u vezi s smanjenjem albeda“.
Live Science kontaktirao je SpaceX s pitanjima o pojedinostima moguće megakontelacije i drugim relevantnim pitanjima. Predstavnik SpaceX-a odgovorio je e-poštom s vezama na Muskove tweetove i ovu informativnu listu na dvije stranice s pojedinostima o prvom lansiranju Starlinka, ali nema detalja o specifikacijama satelita ili je li SpaceX vjerovao da ima odgovornost za očuvanje noćnog neba.
Parker je rekao da astronomska zajednica još uvijek nema dovoljno informacija da se osjeća samouvjereno.
"Trenutno stvarno djelujemo u informacijskom vakuumu", rekao je. "Sve što znamo je da su, kada su se lansirali, bili vrlo svijetli."
Primijetio je osjećaj nemoći među kolegama.
"Ne znamo koji bismo proces mogli poduzeti kako bismo postavili ove brige", rekao je Parker. "Ne možemo nikoga lobirati za postavljanje novog zahtjeva ... koji se pri pokretanju uzima u obzir vizualni utjecaj satelita. To se i prije nije dogodilo razgovor. I mislim da se tamo probudi dio onoga gdje vidite da ljudi brinu. to pitanje i mogućnost da se oko toga ništa ne može učiniti. "
