Ako biste mogli unatrag i gledati kako se evolucija odvija iznova, bi li se to dogodilo na isti način kao prije?
Ovo je pitanje dugo zbunjivalo mislioce poput legendarnog evolucijskog znanstvenika Stephena Jaya Goulda, koji je predložio da je evolucija "krajnje nepredvidiva i prilično neponovljiva." No, novo istraživanje karipskih guštera objavljeno danas (18. srpnja) u časopisu Science sugerira da je, barem u nekim okolnostima, evolucija možda predvidljivija nego što se prije mislilo.
Kao što možda zamislite, teško je testirati što bi se dogodilo ako biste mogli premotati i ponovo reproducirati "vrpcu života", rekao je Luke Mahler, autor studije i istraživač sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis. Umjesto putovanja vremenom, Mahler i njegovi koautori okrenuli su se Karipskim otocima. Sva raznolikost guštera na četiri glavna ostrva - Kuba, Jamajka, Hispaniola (dom Haitija i Dominikanske Republike) i Portoriko - nastala je od jedne vrste dok su se pojedinci spuštali na ta mjesta na trupcima i drugim krhotinama tijekom milijuna godina, rekao je Mahler za LiveScience. Drugim riječima, savršen je prirodni laboratorij koji može vidjeti što bi se moglo dogoditi ako se evolucija ponovi četiri odvojena puta.
Ispada da svaki otok ima iznenađujuće sličnu mješavinu tipa guštera nazvanih anole gušteri. Ovaj se miks grupirao u skupine sa sličnim osobinama. Na svakom otoku postoje, na primjer, stručnjaci za krošnje debla, anoli koji se druže tamo gdje se stablo drveća susreće s gornjim lišćem (krunom) - što je idealno mjesto za hranu za insekte, rekao je Mahler.
Stručnjaci za grančice
Na svakom otoku se nalaze i "stručnjaci za grančice", koji su "sitni mršavi momci, sive ili lišajeve boje, sa sitnim predbrazdanim udovima, koji puze gotovo neprimijećeno na grančicama", rekao je Mahler. Zanimljivo je da nisu otkrivene sve do 1960-ih, unatoč činjenici da su Karibi bili vrlo dobro istraženi, biološki gledano. (Ključ za njihovo pronalaženje je upaliti svjetiljku na grančicama noću; njihova tijela odaju lagani odsjaj u svjetlu, rekao je Mahler.)
Studija je slučaj konvergentne evolucije iz udžbenika, čest evolucijski fenomen u kojem različite vrste razvijaju slične prilagodbe koje im omogućuju da popune nišu ili način življenja koji je prethodno bio neiskorišten na određenom području.
Kad je prvi anol gušter sletio na svaki otok, nije bilo drugih anolova i suočili su se s "rajem mogućnosti", rekao je Mahler. Ali ispada da su na svakim otocima rezultirali sličnim nišama.
Što to znači?
Pa što to znači za evoluciju drugih organizama drugdje? To znači da evolucija može biti donekle predvidljiva, u skladu sa specifičnostima "adaptivnog krajolika" - osobina koje omogućuju bilo kojoj vrsti da opstane i napreduje na određenom mjestu. Ali primjenjujući ovo drugdje je teško, rekao je Mahler.
"Ekološki čimbenici zaista oblikuju makroevoluciju tijekom dužih vremenskih razdoblja", rekao je Mahler. "Ali u slučajevima kada nemate jednostavne (geografske) jedinice poput otoka, moglo bi biti previše komplicirajućih čimbenika" da bismo shvatili kako može biti "ponovljiva ili predvidljiva" evolucija, dodao je.
Iako bi Gould vjerojatno priznao da konvergentna evolucija može slično oblikovati i diverzifikaciju vrsta na otocima, vjerojatno bi "sumnjao da li će se zračenje u cjelini ponoviti na isti način nakon hipotetičkog masovnog izumiranja", rekao je Peter Grant, Istraživač sa Sveučilišta Princeton koji nije bio uključen u studiju. "Siguran sam da ima veze s evolucijom životinja drugdje, ali nije lako to tako uvjerljivo pokazati na takvoj razini kao Karipski anoli."
E-mail Douglas Main ili ga pratite dalje Cvrkut ili Google+. Prati nas @livescience, Facebook ili Google+, Izvorni članak na LiveScience.com.
