Neke potencijalno dobre vijesti za obožavatelje egzoplaneta, a posebno Keplerove obožavatelje - Keplerovi znanstvenici traže produženje misije i čini se kako su uvjereni da će ih dobiti. Ključno je da Kepler dobije obnovljeno financiranje kako bi nastavio svoje već nevjerojatno uspješno pretraživanje planeta u orbiti oko drugih zvijezda. Njezin je primarni cilj - i sveti gral istraživanja egzoplaneta - pronaći svjetove veličine približno Zemlje, koji se kreću u orbiti u "nastanjivoj zoni" zvijezda sličnih našem Suncu, gdje bi temperature mogle dopustiti tekuću vodu na njihovim površinama.
Ali pronalaženje onih idealnih manjih planeta zahtijeva nekoliko godina promatranja, kako bi Kepler potvrdio ponovljenu orbitu dok planet prolazi kroz svoju zvijezdu. Što je veća orbita, to je duže promatranje potrebno za gledanje višestrukih prolaza. Većina planetarnih kandidata već se našla u orbiti mnogo bliže svojim zvijezdama, pa je za to potrebno manje vremena za završetak orbite i lakše ih je detektirati u prvih nekoliko godina misije.
Kepler je već dobio vrlo uvjerljive podatke o velikom broju planeta od svog lansiranja 2009. godine, do sada je pronađeno 1.235 kandidata (od kojih je oko 25 potvrđeno do danas), ali daljnje usavršavanje podataka će potrajati više vremena; još nekoliko godina bilo bi u redu. Uzbudljiv trend je da se čini da su manji, kameniti planeti puno češći od plinskih divova; dobra vijest za one koji se nadaju da će naći svjetove slične Zemlji koji bi mogli biti naseljeni (ili, naravno, naseljeni!).
Procjenjuje se da će koštati oko 20 milijuna dolara godišnje kako bi Kepler djelovao tijekom 2012., što ne zvuči previše loše s obzirom da je u misiju već uloženo oko 600 milijuna dolara. NASA-in je proračun, kao i svi ostali, ovih dana kratak, tako da još nije postignut posao.
Prijedlog će biti poslan u siječnju, a odgovor očekuje do sljedećeg travnja ili svibnja.
