Mjeseci imaju najslađa imena, zar ne? Proteus, Titan i Callisto. Fobos, Deimos i encefalitis. Ali ne i Io. To je glupo ime za mjesec. Postoje samo dva načina da to izgovorimo, a još uvijek pogrešno shvaćamo. U svakom slučaju, sada imamo još jedan zgodan: Hipokamp!
Ok, možda novo ime nije baš cool. Zvuči kao ljetni kamp za artiodaktile s prekomjernom težinom. Ali što god. Nije svaki dan naš Sunčev sustav dobiva mladi mjesec.
Hipokamp je malen, širok samo 34 km. Tek oko 1/1000. Mase Proteusa, svog ogromnog susjeda. Dakle, to je jedan od najmanjih mjeseci Neptuna
Tim astronoma utvrdio je odakle dolazi ovaj maleni neptunski mjesec. Tim dolazi iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, sa Instituta SETI i sa Kalifornijskog sveučilišta, i otkrili su mjesec u arhivskim podacima iz svemirskog teleskopa Hubble. Oni misle da je to izravna posljedica sudara drugog, većeg mjeseca i komete.
Najzanimljivija stvar ovog novootkrivenog mjeseca nije njegovo ime, već njegovo podrijetlo. Čini se da je odlomio puno veći neptunski mjesec Proteus. A sve je to možda moglo biti rezultat male drame koja uključuje komet i sudar.
Priča o podrijetlu Hippocampa počinje davno. Astronomi ga zovu "mjesecom koji ne bi trebao biti tamo", a to je snažan nagovještaj zavoja koji su doveli do njegovog postojanja. Toliko je malen i toliko blizak Proteju da ga je Proteus trebao proždirati ili odbaciti. Ali to se nije dogodilo.
"Prvo što smo shvatili je da ne biste očekivali da ćete naći tako maleni mjesec tik do najvećeg unutarnjeg mjeseca Neptuna", rekao je Mark Showalter iz Instituta SETI u Mountain Viewu, Kalifornija, vodeći autor rada koji opisuje podrijetlo Hippocampa.
Priča o Hipokampu počinje u prvim danima Sunčevog sustava, kada su plinski divovi koalirali iz diska materijala oko Sunca. Uključeno je puno detalja, ali u osnovi nakon što su se stvorili plinski divovi, oni su migrirali kroz Sunčev sustav. Nisu bili uvijek na pozicijama kakve ih sada vidimo.
Te su migracije promijenile gravitacijsku situaciju u Sunčevom sustavu, a u jednom trenutku čini se da je Neptun uhvatio svoj mjesec Triton iz Kuiperovog pojasa. Dakle, Triton nije mjesec nakupljen od kamenitog materijala preostalog od unutarnjeg Sunčevog sustava. To je zarobljeni objekt Kuiperovog pojasa. Ostali Mjeseci, poput Saturnove Phoebe, mogu također biti zarobljeni Kuiperovim pojasevima.
Triton je toliko velik da bi njegova gravitacija uništila originalni sustav Mjeseca. A kad se Triton smjestio u orbitu, mjesečevi poput Proteusa, izbili su se iz krhotina. Dakle, Proteus je poput mjeseca druge generacije. I Proteus je rađao Hipokamp.
Proteus nije otkriven sve do 1989. godine, kada je Voyager 2 prošao pored Neptuna i otkrio ga. Proteus je fotografirao i pronašao masivni krater na površini Mjeseca. I tu se u našoj priči prvi put pojavljuje novi maleni Mjesec Hipokamp.
"1989. smo mislili da je krater kraj priče", rekao je Showalter.
Hippocamp je otkriven tek 2013. godine, kad ga je Hubblevo oštro oko opazilo. "S Hubbleom, sada znamo da je mali dio Proteusa ostavljen iza sebe i danas to vidimo kao Hipokamp", rekao je Showalter. Orbite dva mjeseca sada su udaljene 7.500 milja (oko 12.070 kilometara).
Tim astronoma iza novog rada koji objašnjava podrijetlo Hipokampa kaže da se davno prije jedan komet sudario s mjesecom Proteusom. Sudar je stvorio krater velikog udara i Hippocamp, mali mjesec koji ne bi trebao biti tamo. Dakle, od zarobljavanja Tritona, do uništenja, zatim stvaranja Proteusa, do utjecaja koji je stvorio Hipokamp, maleni mjesec je poput mjeseca treće generacije.
"Na temelju procjena populacije kometa, znamo da su druge mjesece u vanjskom Sunčevom sustavu pogođene kometima, razbile i ponovo se prikupljale više puta", primijetio je Jack Lissauer iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u kalifornijskoj Silicijskoj dolini, koautor o novom istraživanju. "Ovaj par satelita pruža dramatičnu ilustraciju kako komete ponekad razdvajaju komete."
Priča o nastanku Hippocampa prepuna je preokreta, sudara kometa, migracija planeta i zarobljenih objekata Kuiperovog pojasa. Za objekt s tako fascinantnom poviješću ima prilično jadno ime. Ali postoji razlog za to.
Prema dogovoru, Neptunovi Mjeseci su imenovani po grčkim i rimskim bogovima vode, ili bićima i manjim božanstvima povezanim sa vodenim bogovima. To ima smisla, jer je Neptun bio Bog mora. No čini se da počinjemo struganje dna cijevi s Hipokampom.
Možda bi trebali tek dati novootkrivenim Mjesecima bolja imena, a zatim započeti imenovati bilo koje nove bogove nakon njih, i tako okrenuti tablice?
Ali to se nikada neće dogoditi; zaglavili smo s Hipokampom, mjesecom koji ne bi trebao biti tamo.
(I samo sam se šalio zbog Encefalitisa.)
Izvori:
- Istraživački rad: Sedmi unutarnji mjesec Neptuna
- NASA-ino izdanje za medije: Sitni Neptun Mjesec može se odvojiti od većeg Mjeseca
- Ulaz iz Wikipedije: Proteus
- Unos iz Wikipedije: Mjeseci Neptuna
- Unos Wikipedije: Hipokamp
