NASA-in Space Shuttle Enterprise sjajno je završio svoju zadnju misiju izvršivši povijesno slijetanje na palubu umirovljenog nosača zrakoplova koji je spajao na Manhattanu - Intrepid - kao prvi i jedini svemirski šatl koji je to ikada učinio na jednom spektakularnom spektaklu u povijesti. Velika jabuka.
No umjesto pilotiranog slijetanja zrakom, Enterprise je stigao na površinu, na vrhu morske brodice, a zatim je uzdignut i lagano spušten za dodir na vrhu letačke palube Intrepid-a, gromoglasnom morskom dizalicom koja prati šatl na drugoj barzi u 16:00. EDT u srijedu, 6. lipnja.
Muzej Intrepidnog mora, zraka i svemira stalni je novi dom Enterprisea, NASA-in prototip letjelica - izgrađena 1976. godine - koja je korištena za niz kritičkih ispitivanja atmosfere i slijetanja krajem 1970-ih i koja je utrti put izgradnji svih pet orbita koji slijede i prvo lansiranje Columbia u travnju 1981. godine.
Enterprise je krenuo na dug i vijugav put da bi stigao do Intrepida kojem sam svjedočio u određenim točkama. Prvo je letjela piggybackom iznad NASA-inog specijalno modificiranog 747 Jumbo Jet-a iz međunarodne zračne luke Dulles kako bi pobjedonosno preletjela obilazak regije New York Metropolitan 27. travnja prije nego što se spustila na međunarodnu zračnu luku John F. Kennedy (JFK).
Enterprise je bio izložen javnosti u prilogu Smithsonianovog nacionalnog muzeja zraka i svemira u Virginiji od 2003. godine.
Zatim je shuttle odveo dvodnevno krstarenje 3. i 6. lipnja, a vukao ih je tegljač; otputovao je iz JFK 3. lipnja i putovao je kroz luku New York do Kip slobode prije nego što je usput zaustavio luku u Bayonneu u New Jerseyju i prešao na drugu veću barku. Putem je orbiter pretrpio manja oštećenja vrha desnog krila kad su je naleti vjetra natjerali na željeznički most.
Nakon odgađanja od 24 sata zbog lošeg vremena, popravljeni shuttle Enterprise napokon je ponovno izašao na more u srijedu, 6. lipnja, oko 9:45 ujutro, po posljednji put na posljednjoj etapi svog uzbudljivog završnog putovanja.
Enterprise je poveo posljednju vožnja ljepotom pokraj Kipa slobode, Ground Zero-a i Freedom Tower-a prije nego što je zaplovio sjeverno uz rijeku Hudson i prošao pokraj Empire State Buildinga na zapadnoj strani Manhattana; uživaju mnoštva gledatelja i svemirskih zaljubljenika u obalu New Yorka i New Jerseyja.
Stigla je u Intrepid, smješten u ulici Pier 86, u 46. ulici i 12. aveniji, oko 13:00. u pratnji flotilije policije i vode koja prska vatrogasne brodove, trajekte, jedrilice i zanatske brodove.
Ogromna dizalica podigla se na položaj između Intrepid-a i Enterprisea.
Tijekom sljedeća tri sata, tehničari su pažljivo pričvrstili žuti čelični kabelski svežanj na orbitu od 150 000 funti u četiri točke, dvije sprijeda i dvije straga. To je isti remen koji se koristio za podizanje Enterprisea na stražnji dio 747 i s njega.
Dizalica od 240 stopa koja se koristila za podizanje Enterprise ista je ona koja se koristi za podizanje mlaznice US Airways koju je upravljao glavni kapetan Chesley "Sully" Sullenberger iz Hudsona nakon hitnog slijetanja vode u blizini istog mjesta u siječnju 2009. - gdje su svi putnici a posada na brodu čudesno je preživjela.
Dramatičan skup 75 tona Enterprisea izvan brodice Weeks Marine počeo je oko 15:45. kao što su je vjetrovi blago puhali. Enterprise je ustao nekih 75 stopa i okretao se gotovo za 180 stupnjeva, tako da je nos bio okrenut izravno prema rijeci Hudson i prekrasnom gradu i liticama Weehauken, u okrugu Hudson, New Jersey, odakle sam gledao i fotografirao. Enterprise se odmorio s kotačima spuštenim oko 16:02, prilično točno na vrijeme.
Napokon se odvojio žuti prać oko 18:00. i Enterprise je bio dramatično izložen na palubi Intrepida u prekrasnom pogledu koji su ga svi mogli vidjeti.
Ali taj prelijepi pogled palube nije dugo trajao jer je muzej brzo pokrio Enterprise naduvanim paviljonom kako bi zaštitio osjetljivi i dragocjeni orbiter od vremenskih prilika i letećih krhotina - a gawkersi su tražili besplatno.
Da biste vidjeli Enterprise u svom sjaju, morat ćete platiti 22 dolara za ulaz u muzej i dodatnih 6 dolara za šatl - ili provjeriti moju gornju fotografiju palube u nastavku.
Muzej žurno gradi privremeni, paviljon svemirskog šatla pod kontrolom klime, da bi smjestio Enterprise. Ona će biti otvorena za javno prikazivanje od 19. srpnja.
Enterprise je nazvan po izmišljenom zvjezdanom brodu u svjetski poznatoj i voljenoj TV znanstvenofantastičnoj seriji - "Zvjezdane staze".
