Jeste li vidjeli Mjesec sinoć? Izašao sam vani u 22:30. i bio je zapanjen da vidi tamni, izgarani narančasti puni Mjesec kao da je pomrčina rujna stigla mjesec dana ranije. Zašto? Teški dim od šumskih požara u Washingtonu, Kaliforniji i Montani sada se proširio na pokrivajući gotovo pola zemlje u zadimljenoj uvali, upijajući zvjezdanu svjetlost i prigušujući mjesečinu.
Ako nam je to spremno globalno zagrijavanje, promatrači neba uskoro će morati predvidjeti "čisto nebo" s ogromnom zrnom soli.
Po danu se na nebu pojavljuje najljepši blues. Noću je zvijezda malo ako ih ima, a Mjesec se čini slabim, boje vatre i neobično udaljenim. Unatoč sinoćnjem vedroj nebu, tek je zvijezda Vega uspjela ući u mrak. Nikad nisam vidio svoju sjenu ni u ponoć kad se Mjesec popeo visoko na južno nebo.
imamo vidio ovaj dim i prije, Povratak u srpnju, kanadski šumski požari lebdjeli su na jugu i zapadu i prekrili su veći dio sjeverne polovine Sjedinjenih Država, dajući nam crveno sunce sredinom popodneva i ostavljajući samo dovoljno zvijezda da mogu računati s dvije ruke noću. Sa svijetle strane, Mjesec je fascinantno promatrati. Sinoć sam postavio teleskop i proveo pola sata gledajući ovu neočekivanu „pomrčinu“; zalasci sunca izgledaju atomsko. Veličina dimnih čestica upravo je prikladna za filtriranje ili raspršivanje plave, zelene i čak žute boje od bijele svjetlosti. Živo crvene boje, tikvice i naranče ostaju zagasiti sve dovoljno svijetlo da prodre kroz izmaglicu.
No, dim također može nanijeti štetu. Dim šumske vatre sadrži ugljični monoksid, ugljični dioksid i čađu. Osobito zadimljenih dana možete osjetiti čak i miris paljenog drveća u zraku na razini tla. Neki mogu patiti od gorućih očiju, astme ili bronhitisa posebno dimnih dana čak tisuću milja od izvornih požara.
Po vedrim danima plavog neba gledao sam kako se dim diže sa zapada. Započinje laganom maglom i polako prekriva cijelo nebo u nekoliko sati, često pokazujući zaobljenu strukturu u smjeru Sunca. Malo dima je u redu za promatranje, ali kad je dovoljno gust da zacrni Mjesec čak i satima nakon izlaska Mjeseca, možete zaboraviti na korištenje teleskopa za gledanje zvjezdica. Ponekad prolazna grmljavina i hladna fronta ponovno očiste nebo. Ponekad ne.
Jedini lijekovi za vatrene čađe su dobra staromodna kiša i hladnije vrijeme koje dolazi s jeseni. U međuvremenu će mnogi od nas provesti večeri čitanje o zvijezdama umjesto da ih gledamo.
