Hubble astronomi prvi su put otkrili populaciju novorođenčadi u satelitskoj galaksiji Mliječni put, Malom Magelanskom oblaku (SMC, vidljivim golim okom u južnom zviježđu Tucana), smještenoj na 210.000 svjetlosnih godina.
Hubbleova je izuzetna oštrina istrgnula temeljnu populaciju novorođenčadi ugrađenih u maglu NGC 346 koja se još formira iz gravitacijskog urušavanja plinskih oblaka. Još nisu zapalili svoje vodikovo gorivo za održavanje nuklearne fuzije. Najmanja od ove novorođenčadi je samo polovica mase našeg Sunca.
Iako je rođenje zvijezda uobičajeno unutar diska naše galaksije, ova manja pratnja galaksija je prvobitnija u tome što joj nedostaje veliki postotak težih elemenata koji se kova u narednim generacijama zvijezda pomoću nuklearne fuzije.
Fragmentarne galaksije poput SMC smatraju se primitivnim građevnim blokovima većih galaksija. Većina tih vrsta galaksija postojala je daleko, kada je svemir bio mnogo mlađi. SMC nudi jedinstvenu obližnju laboratoriju za razumijevanje kako su zvijezde nastale u ranom svemiru. Smještena među ostalim područjima zvijezda s malom galaksijom, sama maglica NGC 346 sadrži više od 2500 novorođenčadi.
Snimke Hubblea, snimljene naprednom kamerom za ankete, identificiraju tri zvjezdane populacije u SMC-u i na području maglice NGC 346? ukupno 70.000 zvijezda. Najstarija populacija je 4,5 milijardi godina, otprilike starost našeg Sunca. Mlađa populacija pojavila se prije samo 5 milijuna godina (otprilike u vrijeme kada su prvi Zemljini hominidi počeli hodati na dvije noge). Zvijezama niže mase potrebno je duže vrijeme da se zapale i postanu zvijezde punopravne, pa je stanovništvo protozvijezda staro 5 milijuna godina. Zanimljivo je da su novorođenčad zvijezde nanizane duž dvije trake koje se presijecaju u magli, nalik na T uzorak na Hubbleovoj parceli.
Promatranja Antonella Nota iz Europske svemirske agencije (ESA) i Instituta za svemirski teleskop (STScI), Baltimore, Md., Predstavljena su danas na sastanku Američkog astronomskog društva u San Diegu u Kaliforniji.
Ostali članovi znanstvenog tima su: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Univ. Iz Bologne), M. Tosi (INAF - Bologna Observ.), J.S. Gallagher (Univ. Wisconsina), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Univ. Michigan), A. Pasquali (ETH Zurich), L. Smith (Univ. College London), i R. Walterbos (New Mexico State Univ.).
Izvorni izvor: Hubble News Release
