Evo Hydra! Ekipa New Horizons primijetila je maleni mjesec Plutona u srpnju, otprilike šest mjeseci prije nego što su očekivali. Nalaz je sam po sebi uzbudljiv, ali također dobro stoji u potrazi svemirskog broda za orbitalnim krhotinama kako bi se pripremio za bliski susret sa sustavom u srpnju 2015. godine.
Većina Plutonskih mjeseci otkrivena je dok su se Novi horizonti još razvijali ili su već na putu. Stoga su planovi misije zabrinuti da bi mogli biti mjeseci koji još nisu otkriveni - mjesečevi koji bi mogli predstavljati opasnost za svemirsku letjelicu ako bi se pokrenuli na krivom mjestu u pogrešno vrijeme. Zato se tim bavi dalekim pogledima kako bi vidio što još vreba u blizini Plutona.
"Oduševljeni smo što to vidimo jer pokazuje da naše tehnike pretraživanja putem satelita i da naša kamera rade izvrsno. Ali uzbudljivo je samo vidjeti trećeg člana Plutonskog sustava kao dokaz da smo skoro tamo ", izjavio je član znanstvenog tima John Spencer iz Instituta za jugozapadno istraživanje.
Hydra je uočena pomoću svemirskog letjelica Reconnaissance Imager (LORRI), koji je između 18. i 20. srpnja snimio 48 slika u trajanju od 10 sekundi po komadu. Tada je tim upotrijebio polovinu slika, one koje pokazuju Hydra bolje, za stvaranje slika koje vidite iznad.
Svemirska letjelica bila je još 267 milijuna milja (P30) od Plutona kad su slike snimljene. Još jedan mjesec otkriven u isto vrijeme kad i Hydra - Nix - još je preblizu da bi se vidio s obzirom da je tako blizu Plutona, ali samo pričekajte.
U međuvremenu, znanstvenici užurbano pokušavaju otkriti kamo poslati nove horizonte nakon Plutona. U srpnju su istraživači pomoću Hubble svemirskog teleskopa započeli sveobuhvatnu potragu za prikladnim Kuiperovim pojasom, koji bi bio jedan od trilijuna ledenih ili kamenitih predmeta izvan Neptunove orbite. Letjenjem pokraj KBO-a pružiće se više tragova o tome kako se formirao Sunčev sustav, budući da se ovi objekti smatraju ostatcima komada materije koji su se okupili u obliku planeta.
Izvor: Laboratorija primijenjene fizike Johnsa Hopkinsa
