NASA-in svemirski brod otkrio je novu mrlju intrigantnih svijetlih značajki u najnovijoj seriji upečatljivih slika izbliza, snimljenih neposredno nakon što je sonda dosegla najmanju visinu koju će ikada dostići tijekom misije.
Od zore sadašnje nadmorske visine od 240 milja (385 kilometara), svaka slika snimljena od danas "jedinstvenih oblika tla" bit će najveće moguće rezolucije, jer se brod nikada neće spustiti bliže površini koja se nalazi za nauku.
Sredinom prosinca zora je stigla na ovu posljednju orbitu poznatu kao Mapirajuća orbita niske visine (LAMO).
A znanstvenici apsolutno žure nad podacima dok mnogo oštrije nove slike struju natrag na Zemlju.
"Kamo god pogledamo ta nova opažanja na maloj visini, vidimo nevjerojatne oblike zemljišta koji govore o jedinstvenom karakteru ovog najnevjerojatnijeg svijeta", rekao je Chris Russell, glavni istraživač misije "Dawn", sa sjedištem na Kalifornijskom univerzitetu u Los Angelesu, u izjavi.
Kako su novogodišnje zore za zoru, znanstvenici saznali da je njihova nada za božićni popis želja prepuna poklona fotografija koje otkrivaju najljepše detalje ikad primljene od patuljastog planeta Ceres.
Doista nagađaju da svijetle značajke izložene na njenom obruču, kao što se vidi na slici Kraterca Kupalo, prikazane gore, mogu biti soli.
Nedavno objavljene slike iz LAMO-a snimljene su Dawnovom kamerom za uokvirivanje između 19. i 23. prosinca 2015.
Ako su sjajne osobine soli, one mogu poticati sjajnim mješavinama leda i soli koje naizgled leže ispod određenih mrlja narezane površine i ostaci su od isparavanja vode - poput onih koje se vide u krateru Occator.
Dakle, jedan cilj tima je utvrditi je li svijetli materijal u Kupoli uopće povezan sa "svijetlim mrljama" okuterara.
Znanstvenici smatraju da je krater Kupalo jedan od najmlađih kratera na Ceresu. Ime je dobio po slavenskom bogu vegetacije i žetve.
Kupolo mjeri oko 16 milja (26 kilometara) i "pokazuje mnogo fascinantnih atributa pri visokoj rezoluciji slike od 35 stopa (35 metara) po pikselu. To je ravan pod koji se vjerojatno formira od taline i krhotina. "
Nalazi se na južnim srednjim širinama na Ceresu.
"Ovaj krater i njegova nedavno formirana ležišta bit će glavni cilj proučavanja tima dok Dawn nastavlja istraživati Ceres u posljednjoj fazi mapiranja", rekao je Paul Schenk, član znanstvenog tima Dawn na Lunar and Planetary Institute, Houston.
Osim kamere za uokvirivanje, Dawn proučava Ceres sa svoja druga dva instrumenta; naime vidljivi i infracrveni preslikavajući spektrometar (VIR) te detektor gama zraka i neutrona (GRaND).
VIR će pomoći identificirati minerale prisutne na njegovoj površini dok GRaND prikuplja podatke o elementarnom obilju i sastavu. Ti će podaci zajedno pomoći istraživačima da shvate kako se Ceres razvijao u milijardama godina.
Dawn je prva sonda na Zemlji u ljudskoj povijesti koja istražuje bilo koji patuljasti planet, prva koja je istražila Ceres izbliza, a prva je iz orbite dva nebeska tijela.
Asteroid Vesta bio je Dawnova prva orbitalna meta gdje je tijekom 2011. i 2012. godine proveo opsežna promatranja bizarnog svijeta više od godinu dana.
Očekuje se da misija traje najmanje ožujka 2016., a možda i duže, ovisno o rezervama goriva.
„Kad smo krenuli prema Ceres dovršavajući naše istraživanje Veste, očekivali smo da ćemo se iznenaditi onim što smo pronašli na sljedećoj stanici. Ceres nije razočarala ”, napominje Russell.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
