Proteklo ljeto bilo je prilično grozno vrijeme u pogledu vremena. Osim burnih požara u zapadnoj provinciji British Columbia u Kanadi, jugoistočni dio Sjedinjenih Država prepune su uzastopne oluje i uragani - tj. Tropska oluja Emily i uragani Franklin, Gert, Harvey i Irma. Kao da to nije dovoljno, u posljednje vrijeme se povećava i solarna aktivnost, što bi moglo imati ozbiljan utjecaj na svemirsko vrijeme.
Prošli tjedan istraživači sa Sveučilišta Sheffield u Velikoj Britaniji i Queen's University Belfast otkrili su najveći solarni bljesak u 12 godina. Ovaj masovni izboj zračenja dogodio se u srijedu, 6. rujna, i bio je jedan od tri promatrana u periodu od 48 sati. Iako je ovaj najnoviji solarni bljesak bezopasan za ljude, mogao bi predstavljati značajnu opasnost za komunikacije i GPS satelite.
Vatra je ujedno bila i osma po veličini otkrivena otkako je aktivnost sunčeve bljeskalice počela pratiti 1996. godine. Poput dva prethodna bljeskavanja koja su se dogodila u istom 48-satnom razdoblju, i ova je rafalna eksplozija bila X klasa - najveći tip od baklja poznatih znanstvenicima. Dogodilo se u 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST), a izmjereno je da ima energetsku razinu od X9.3.
U osnovi, eruptirao je snagom od milijardu termonuklearnih bombi i plazmu odvezao s površine brzinom do 2000 km / s (1243 mi / s). Poznato je da se ova pojava, poznata i kao izbacivanje koronalnih masa (CME), igra pustoš s elektronikom u Zemljinoj orbiti niske Zemlje (LEO). I dok magnetna sfera Zemlje nudi zaštitu od tih događaja, ponekad su pogođeni i elektronički sustavi na površini planeta.
Događaju je prisustvovao tim iz konzorcija sveučilišta, koji je uključivao University of Sheffield i Queen's University Belfast. Uz potporu Vijeća za znanost i tehnologiju, svoja su promatranja proveli koristeći Švedski solarni teleskop Institut za solarnu fiziku (ISP), metar 1, koji se nalazi u Opservatoriju Roque de los Muchachos - kojim upravlja Instituto de Astrofisica de Canarias.
Kao što je profesor Mihalis Mathioudakis, koji je vodio projekt na Queen's University Belfast, u nedavnoj izjavi za novinare Sveučilišta u Sheffieldu:
„Solarni bljeskovi su najenergičniji događaji u našem Sunčevom sustavu i mogu imati veliki utjecaj na zemlji. Posvećenost i upornost naših znanstvenika iz rane karijere koji su planirali i izveli ova promatranja doveli su do snimanja ovog jedinstvenog događaja i pomogli u unapređivanju našeg znanja u ovom području. "
Tim je uspio uhvatiti početne trenutke života sunčeve bljeskalice. Ovo je bilo izuzetno sretno, jer je jedan od najvećih izazova promatranja sunčevih bljeskova sa zemaljskih teleskopa kratka vremenska skala preko koje oni izbijaju i razvijaju se. U slučaju raketa X klase, oni mogu formirati i dostići vrhunski intenzitet za samo oko pet minuta.
Drugim riječima, promatrači - koji u jednom trenu vide samo mali dio sunca - moraju djelovati vrlo brzo kako bi osigurali da uhvate presudne početne trenutke evolucije vatre. Dok je Chris Chris Nelson iz istraživačkog centra za solarnu fiziku i svemirsku plazmu (SP2RC) - koji je bio jedan od promatrača u teleskopu - objasnio:
"Vrlo je neobično promatrati početne minute života baklje. U bilo kojem trenutku možemo promatrati oko 1/250. Solarne površine koristeći Švedski solarni teleskop, tako da biti na pravom mjestu u pravo vrijeme zahtijeva puno sreće. Promatranje faza porasta tri klase X tijekom dva dana je upravo nečuveno. "
Još jedna zanimljivost ovog bljeska i dva koja su mu prethodila bio je trenutak. Trenutno su astronomi očekivali da smo u periodu smanjene solarne aktivnosti. No, kako je objasnio dr. Aaron Reid, znanstveni novak u istraživačkom centru za astrofiziku Queen's University Belfast i koautor knjige, objasnio je:
„Sunce se trenutno nalazi u onome što nazivamo solarnim minimumom. Broj aktivnih regija u kojima se događaju bljeskovi je nizak, pa je uobičajeno imati tako bliske elemente klase X. Ova zapažanja mogu nam reći kako su se i zašto stvorili ti bljeskovi kako bismo ih bolje predvidjeli u budućnosti. "
Profesor Robertus von Fáy-Siebenbürgen, koji vodi SP2RC, također je bio oduševljen postignućem istraživačkog tima. „Mi u SP2RC ponosni smo na tako talentirane znanstvenike koji mogu učiniti istinska otkrića,“ rekao je. "Ova su zapažanja vrlo teška i trebat će naporan rad da bismo u potpunosti shvatili što se točno dogodilo na Suncu."
Predviđanje kada i kako će se pojaviti solarni žarci također će pomoći u razvoju mjera ranog upozorenja i prevencije. Dio je to rastuće industrije koja nastoji zaštititi satelite i orbitalne misije od štetnih elektromagnetskih poremećaja. A s obzirom da će čovjekovo prisustvo u LEO-u znatno narasti u narednim desetljećima, očekuje se da ova industrija postane vrijedna nekoliko milijardi dolara.
Da, s obzirom na sve male satelite, svemirske zrakoplove, komercijalna staništa i više svemirskih stanica koje su raspoređene u svemir, očekuje se da će se Zemljina orbita dobiti prilično gužva u narednim desetljećima. Posljednje što nam treba jest ogromna masa ove opreme ili - ne daj Bože! - svemirske letjelice, postaje i staništa s posadom postaju neradni zahvaljujući djelovanju sunčevih zraka.
Ako će ljudska bića doista postati rasa svemira, moramo znati kako predvidjeti svemirsko vrijeme onako kao što to radimo i ovdje na Zemlji. I baš poput vjetra, kiše i drugih meteoroloških pojava, trebamo znati kada srušiti grede i prilagoditi jedra.
