Nove slike sa svemirske letjelice Cassini otkrile su predmete veličine kilometra, koji prolaze kroz dijelove Saturnovog F prstena, ostavljajući svjetlucave tragove iza sebe. Ovi tragovi u prstenima, koje znanstvenici nazivaju "mini mlaznicama", pružaju uvid u znatiželjno ponašanje F prstena, što je vođa Cassinijeva slikovnog tima Carolyn Porco nazvala "Saturnovim najčešćim fenomenima." S novim detaljnim slikama, Cassini otkriva zamršeni rad F prstena i horde sićušnih pratilaca mjeseca koji stvaraju staze.
"Mislim da je F prsten Saturnov najčudniji prsten, a ovi najnoviji Cassinijevi rezultati pokazuju kako je F prsten još dinamičniji nego što smo ikad mislili", rekao je Carl Murray, član Cassinijevog tima za slikanje sa londonskog sveučilišta Queen Mary , "Ovi nalazi nam pokazuju da je područje prstena poput živahnog zoološkog vrta objekata veličine pola kilometra do Mjeseca poput Prometeja veličine stotinu kilometara, stvarajući spektakularnu predstavu."
Znanstvenici su znali da relativno veliki objekti poput Prometeja (dugačak čak 92 kilometra ili 148 kilometara) mogu stvoriti kanale, pukotine i snježne kugle u F prstenu. Ali znanstvenici nisu znali što se dogodilo s tim snježnim kuglicama nakon što su stvorene, rekao je Murray. Neki su sigurno bili razbijeni sudarima ili plimnim silama u svojoj orbiti oko Saturna, ali sada znanstvenici imaju dokaze da neki manji preživljavaju, a njihova različita orbita znači da će samostalno udariti kroz F prsten.
Čini se da se ovi mali predmeti sudaraju s F prstenom laganom brzinom - nešto za otprilike 4 mph (2 metra u sekundi). Sudari povlače svjetlucave čestice leda iz F prstena sa sobom, ostavljajući trag obično dug od 40 do 180 kilometara. Murrayjeva je skupina slučajno vidjela sićušan trag na slici od 30. siječnja 2009. i pratila ga tokom osam sati. Dugi snimci potvrdili su kako mali predmet nastaje iz F prstena, pa su se vratili kroz Cassini katalog slika da vide je li pojava česta.
"F prsten ima opseg [881.000 kilometara] od 550.000 milja, a ti su mini-mlazovi toliko maleni da su za pronalaženje imali malo vremena i serendiditeta", rekao je Nick Attree, Cassinijev suradnik za slikovnicu u Queen Mary. "Pročešljali smo 20.000 slika i bili smo presretni kad smo pronašli 500 primjera ovih skitnica tijekom samo sedam godina kad je Cassini bio na Saturnu."
U nekim slučajevima, predmeti su putovali u čoporima, stvarajući mini mlaznice koji su izgledali prilično egzotično, poput brijega harpuna. Ostale nove slike prikazuju veličanstven pogled na cijeli F prsten, prikazujući kovitlace i vrtloge koji se vrte oko prstena iz svih različitih vrsta predmeta koji se kreću kroz i oko njega.
„Osim što nam pokazuje čudnovatu ljepotu F prstena, Cassinijeve studije ovog prstena pomažu nam da razumijemo aktivnost koja se događa kada solarni sustavi evoluiraju iz prašnjavih diskova sličnih, ali očito mnogo vedrijeg od diska koji vidimo oko Saturna , "Ne možemo čekati da vidimo što će nam još Cassini pokazati u Saturnovim prstenima.", Rekla je Linda Spilker, znanstvenica iz Cassinijeva projekta sa NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "
Izvor: JPL
