Kreditna slika: NASA / JPL
U lipnju su istraživači sa Sveučilišta u Rochesteru objavili da su potencijalni planet pronašli oko druge zvijezde tako mladu da je prkosio objašnjenjima teoretičara. Sada novi tim stručnjaka za oblikovanje planeta Rochester podupirao je izvorne zaključke, rekavši da su potvrdili da je rupu nastalu u prašnjavom disku zvijezde vrlo dobro mogao stvoriti novi planet. Otkrića imaju implikacije na stjecanje uvida u to kako je nastao naš solarni sustav, kao i pronalaženje drugih, možda, useljivih planetarnih sustava širom naše galaksije.
"Podaci sugeriraju da postoji vani mladi planet, ali dosad nijedna naša teorija nije imala smisla s podacima za planet tako mlad", kaže Adam Frank, profesor fizike i astronomije na Sveučilištu u Rochesteru. "S jedne strane, frustrirajuće; s druge strane, to je u redu, jer nam je Majka priroda upravo predala planet i moramo shvatiti kako je to trebao stvoriti. "
Intrigantno, radeći na izvornim podacima tima, Frank, Alice Quillen, Eric Blackman i Peggy Varniere otkrili su da je planet vjerojatno manji od većine do sada otkrivenih van-solarnih planeta - o veličini Neptuna. Podaci su također sugerirali da je ovaj planet otprilike na istoj udaljenosti od svoje matične zvijezde kao i naš vlastiti Neptun od Sunca. Većina ekstra-solarnih planeta otkrivenih do danas mnogo je veća i u orbiti je vrlo blizu matičnoj zvijezdi.
Izvorni tim iz Rochestera, predvođen Danom Watsonom, profesorom fizike i astronomije, upotrijebio je novi NASA-in svemirski teleskop za otkrivanje praznine u prašini koja okružuje zvijezdu. Kritične infracrvene "oči" infracrvenog teleskopa dizajnirale su dijelom profesori fizike i astronomije Judith Pipher, William Forrest i Watson, tim koji je među svjetskim liderima u otvaranju infracrvenog prozora u svemir. To su bili Forrest i Pipher koji su bili prvi američki astronomi koji su infracrvenu mrežu okrenuli prema nebu: 1983. ugradili su prototipni infracrveni detektor na sveučilišni teleskop u malom opservatoriju na vrhu zgrade Wilmot u kampusu, uzevši prvo- ikad teleskopske slike Mjeseca u infracrvenom opsegu, valna duljina svjetlosti koja je nevidljiva golim okom, kao i za većinu teleskopa.
Otkriveni jaz snažno je signalizirao prisustvo planete. Prašina na disku je vruća u središtu blizu zvijezde i tako zrači većinu svoje svjetlosti na kraćim valnim duljinama od hladnijih vanjskih dosega diska. Istraživački tim otkrio je da postoji nagli nedostatak svjetla koji zrači na svim kratkim infracrvenim valnim duljinama, snažno sugerirajući da središnji dio diska nema. Znanstvenici znaju samo za jedan fenomen koji može u tunelu postaviti tako izraženu "rupu" u disku tijekom kratkog vijeka zvijezde - planete stare najmanje 100 000 godina.
Mnogi su astronomi sa takvom mogućnošću planeta starog između 100.000 i pola milijuna godina susreli sa skepticizmom, jer niti jedan od vodećih planetarnih formacija nije dopuštao planetu ovog doba. Dva modela predstavljaju vodeće teorije planetarne formacije: akumulacija jezgre i gravitaciona nestabilnost. Akreditacija jezgre sugerira da se prašina iz koje nastaju zvijezda i sustav počinje skupljati u granule, a te se granule gomilaju u stijene, asteroide i planetoide dok se ne formiraju čitavi planeti. Ali teorija kaže da bi trebalo proći oko 10 milijuna godina da bi se planet ovako evoluirao - predugo da bi se mogao objasniti pola milijuna godina stari planet koji je pronašao Watson.
Suprotno tome, druga vodeća teorija planetarne formacije, gravitaciona nestabilnost, sugerira da bi se čitavi planeti mogli u istoj formi formirati jednim potezom, jer izvorni oblak plina spoji vlastita gravitacija i postane planet. No, iako ovaj model sugerira da bi se planetarna formacija mogla dogoditi mnogo brže - redom stoljeća - gustoća diska za prašinu koji okružuje zvijezdu čini se previše rijetkim da bi podržavala i ovaj model.
"Iako ne odgovara nijednom modelu, uništili smo brojeve i pokazali da da, u stvari, tu rupu u tom disku za prašinu mogao je stvoriti planet", kaže Frank. "Sada moramo pogledati naše modele i shvatiti kako je ta planeta dospjela tamo. Na kraju svega, nadamo se da ćemo imati novi model i novo razumijevanje kako planete postaju. "
Ovo istraživanje financira Nacionalna zaklada za znanost.
Izvorni izvor: News of Rechester University Release
