Od kada je lansiran prije godinu dana, Istraživač međugrađnih granica (IBEX) nadgleda heliosferu i kako naše Sunce djeluje s lokalnim međuzvjezdanim medijem - plin i prašina zarobljeni u vakuumu prostora. Prvi rezultati misije, kombinirani s podacima iz Cassinijeve misije, pokazuju da se heliosfera razlikuje od onoga što su istraživači ranije mislili. Podaci pokazuju neočekivano svijetlu traku ili vrpcu iznenađujuće visokoenergetskih emisija. "Znali smo da će s samog ruba heliosfere doći do energetskih neutralnih atoma, a naše su teorije rekle da će biti male varijacije u njihovim emisijama", rekao je David McComas, glavni istraživač IBEX-a na tiskovnoj konferenciji u četvrtak. "Ali umjesto toga, primjećujemo varijacije od dvije do tri stotine posto, a to nije u potpunosti shvaćeno. Što god da smo razmišljali o tome definitivno nije u redu. "
Energije koje IBEX opaža kreću se u rasponu od 0,2 do 6,0 kiloelektronskih volti, a znanstvenici su rekli da je njegov protok dva do tri puta veći od ENA aktivnosti u ostatku heliosfere. McComas i njegovi kolege rekli su da nijedan postojeći model ne može objasniti sve dominantne značajke ove „vrpce“. Umjesto toga, oni sugeriraju da će ova nova otkrića potaknuti promjenu u našem razumijevanju heliosfere i procesa koji je oblikuju.
McComas je sugerirao da bi vrpca energetskog neutralnog atoma (ENA) mogla biti uzrokovana interakcijama između heliosfere i lokalnog međuzvjezdanog magnetskog polja. „Lokalno međuzvjezdano magnetsko polje orijentirano je na način da korelira s vrpcom. Ako 'slikate' vrpcu na granici heliosfere, magnetsko polje je poput velikih bungie kablova koji se guraju duž bočnih strana i na južni dio heliosfere. Čini se da se magnetsko polje igra dominantno u tim interakcijama, ali mi ne znamo da bi moglo stvoriti te više fluksa. Moramo shvatiti što nedostaje fizika. "
Sunčev vjetar odskače od sunca u svim smjerovima brzinom od preko milijun kilometara na sat. Stvara mjehurić u prostoru oko našeg sunčevog sustava.
Prvih deset milijardi kilometara svog radijusa solarni vjetar putuje brzinom od preko milijun kilometara na sat. Usporava se kad se počinje sudarati s međuzvjezdanim medijem, a točka na kojoj se solarni vjetar usporava je šok zaustavljanja; točka u kojoj se uravnotežuju međuzvjezdani srednji i solarni pritisci vjetra naziva se heliopauza; točka na kojoj se međuzvjezdani medij, koji putuje u suprotnom smjeru, usporava kad se sudara s heliosferom, pramčani je šok.
Svemirska letjelica Voyager istraživala je ovo područje, ali nije otkrila vrpcu. Član tima Eric Christian rekao je da se vrpca namotala između lokacije Voyager 1 i 2, i da je nisu mogli otkriti u svojim neposrednim područjima. Svemirska letjelica Voyager 1 naišla je na helioshok 2004. godine, kada je stigla do područja gdje su nabijene čestice koje su strujale od sunca udarale u neutralni plin iz međuzviježđa. Voyager 2 uslijedio je na rubu Sunčevog sustava 2007. godine. Dok su ove svemirske letjelice napravile prva istraživanja ovog područja, IBEX sada otkriva cjelovitiju sliku, popunjavajući tamo gdje Voyageri nisu mogli. Christian je usporedio Voyager 1 i 2 kao meteorološke stanice dok je IBEX prvi vremenski satelit koji pruža potpuniju pokrivenost.
McComas je rekao da je njegova prva reakcija kad su podaci počeli pristizati bila terorizam jer je smatrao da s svemirskim brodom mora biti nešto pogrešno. No, kako se svaki tjedan vraćalo više podataka, tim je shvatio da nisu bili u pravu, a svemirski brod je bio u pravu.
"Naši će sljedeći koraci biti da prođemo kroz sva detaljna zapažanja i uporedimo ih s različitim modelima i pronađemo ono što nam nedostaje, a što nedostajemo", rekao je.
Za više informacija i vizualizacije pogledajte ovu NASA web stranicu.
