Od 1995. godine astronomi su otkrili tisuće svjetova u orbiti oko obližnjih zvijezda, pokrećući trku kako bi pronašli onu koja najviše nalikuje Zemlji. Tako je s zlatnim naletom otkrića egzoplaneta ovih dana u novinskim člancima prilično primamljivo izgubiti čitatelje fantastičnom naracijom.
Ovog mjeseca pokrećem projekt na Beaconu - novoj neovisnoj platformi za novinarstvo - koja će ići iza senzacionalnih naslova koji pokrivaju potragu za zemljom 2.0.
Ali ne mogu bez vaše pomoći. Da bih se obvezala pisati o ovome redovito, moram prikupiti 4.000 dolara od pretplatnika koji su spremni podržati moj rad tijekom ovog mjeseca. Ne brinite, pretplate su dostupne za samo 5 USD mjesečno. Ovo će osigurati financijska sredstva potrebna za pisanje šest mjeseci.
Prema Keplerovoj definiciji, da bi bio planet poput planete Zemlje mora biti veličine Zemlje (manje od 1,25 puta Zemlje u polumjeru i manje od dvostruke Zemljine mase) i mora kružiti svojom zvijezdom domaćinom unutar zone stanovanja: područje u kojem može postojati tekuća voda.
Ova jednostavna, a opet varijanta, definicija je presudno polazište. Ali jedan pogled na naš Sunčev sustav (naime Venera i Mars) pokazuje da to što je planet sličan Zemlji ne znači da je zemlja blizanka.
Dakle, čak i ako pronađemo planete slične Zemlji, još uvijek nemamo sposobnost znati jesu li oni vodeni svjetovi sa svijetlim zelenim planetima i civilizacijama koje nas gledaju.
Ali trebamo li prilagoditi svoju definiciju planeta sličnih Zemlji gore ili dolje? Primjeri Sunčevog sustava govore kako bismo to trebali smanjiti. Možda su planete smještene bliže središtu stambene zone prirođenije za život.
Ali možemo li svoju definiciju temeljiti na primjeru - čak i ako je to jedini primjer kojeg znamo - sami? Teoretski astronomi sugeriraju da je slika puno složenija. Život bi mogao nastati na većim svjetovima, onima koji su do tri puta masniji od Zemlje, jer je vjerojatnije da će imati atmosferu zbog veće vulkanske aktivnosti. Ili se život može pojaviti na starijim svjetovima, gdje jednostavno postoji više vremena za život.
To je danas ključna rasprava u astronomskim istraživanjima i to je medij s kojim se moraju pažljivo baviti. Ponosan sam što sam dio tima Space Magazina, koji čitatelje upoznaje s dešavanjima u našem lokalnom Svemiru. A Beacon će mi dopustiti da provedem još više vremena, usredotočujući se na tako kritičnu temu.
Za svaki ću članak prikupiti vijesti, mišljenja i komentare astronoma na terenu. Ne samo da treniram kao astronom, već se i moje diplomsko školsko istraživanje usredotočilo na otkrivanje egzoplanetnih atmosfera iz zemaljskih teleskopa. S ovim duboko ukorijenjenim shvatanjem polja, uspio sam raščlaniti složene informacije izravnim čitanjem recenziranih članaka iz časopisa i intervjuiranjem astronoma koje sam upoznao u svojim prethodnim istraživanjima.
Ali stvarno trebam vašu pomoć. Pretplate su dostupne za samo 5 dolara mjesečno, a postoje i posebne nagrade - poput prekrasnih astronomskih fotografija ispisanih na platnu i pretplata za poklone za prijatelje - za ljude koji se pretplate na višim razinama. Ovdje se možete izravno pretplatiti.
Ali evo najboljeg dijela: kad se pretplatite na moj rad, imat ćete pristup ne samo svim pričama koje pišem, već i radu preko 100 dodatnih pisaca utemeljenih širom svijeta. Ovog mjeseca Beacon pokreće niz astronomskih projekata, među kojima i jedan autor spisateljice Space Magazina Elizabeth Howell.
Molim vas pomozite mi da napišem o našoj uzbudljivoj potrazi za planetima sličnim Zemlji.
