Egzoplanet - ili ekstrasolarni planet - je planet koji orbitira oko druge zvijezde osim našeg Sunca.
Nakon pomalo lažnog početka - dugog desetljeća! - kada je prijavljen mali broj otkrića planeta oko drugih zvijezda, ali nisu potvrđeni, 1988. godine otkrili su prvu pouzdanu, neovisno potvrđenu egzoplanet - Campbell, Walker i Yang (iako je čvrsta potvrda stigla tek 2003.), oko Gamme Cephei. Između 1988. i 2003., otkrivena su dva planeta i potvrđena su oko njih pulsar-om (koji ima upečatljivo ime PSR 1257 + 12) - 1992. godine, a egzoplanet je otkriven i potvrđen oko obične (glavne sekvence) zvijezde 51 Pegasi (1995.). Upravo je to otkriće pokrenulo moderni zlatni nalet egzoplaneta.
Sada je otkriveno i potvrđeno blizu 400 egzoplaneta (i još nekoliko čiji je status neizvjestan). Enciklopedija Extrasolar Planeta je web stranica koja prati sve najave, potvrde itd. Također ima izvrstan udžbenik o metodama koje se koriste za otkrivanje takvih planeta.
Prvi višestruki sustav - zvijezda s više egzoplaneta - otkrio je Upsilon Andromedae (ova je zvijezda zapravo binarni, pa je otkriće prvo na dva načina). Prvi je planet otkriven 1996., a drugi (i treći!) 1999. U ovom slučaju neovisna potvrda stigla je vrlo brzo. Danas je poznato više od 20 takvih sustava s više planeta.
Većina egzoplaneta otkrivena je radijalnom brzinom ili Dopplerovom metodom: prividna brzina zvijezde udaljena od (ili prema) nas - mjerena osjetljivim spektrografima - redovito se mijenja, zbog gravitacijskog povlačenja egzoplaneta (zapamtite da dva tijela u stabilnom gravitacijskom sustavu će orbitirati oko mase mase). Gotovo sve su pronašli zemaljski teleskopi. To će se vjerojatno promijeniti u narednih nekoliko godina, jer će nam namjenski svemirski teleskopi - poput NASA-inog Keplera i COROT-a ESA-e - nastaviti da čine nova otkrića. Dok se oni koriste tranzitnom metodom (otkrivanjem sitnih promjena u intenzitetu zvijezde, dok egzoplaneta prolazi između nje i nas), Dopplerova metoda uskoro može izgubiti status 'najviše otkrivenih eksoplaneta'.
Na egzoplaneti postoje doslovno desetine priča iz časopisa Space Magazina! Evo nekoliko, koji pokrivaju različite aspekte: Najmanji zemaljski egzoplanet koji je još uvijek otkriven, Astrometrija pronalazi egzoplanet, Exoplanet ima neobičnu orbitu, nova tehnika omogućava astronomima da otkriju egzoplanete u starim Hubble slikama, ugljični dioksid otkriven na Exoplanet HD 189733 b i Exoplanet Image potvrđeno.
Tu je i sjajan pregled ove teme u epizodi Astronomska baca Zoološki vrt ekstrasolarnih planeta, a nešto starija epizoda Otkrivanje druge zemlje je također izvrsna.
Izvor: Wikipedia
