Prema modernim teorijama geološke evolucije, posljednje veliko ledeno doba (poznato kao pliocensko-kvartarno glaciranje) počelo je prije otprilike 2,58 milijuna godina tijekom kasne pliocenske epohe. Od tada svijet proživljava nekoliko ledenjačkih i međuglacijalnih razdoblja, a nalazi se u međuglacijalnom razdoblju (gdje se ledene ploče povlače) još od posljednjeg ledenjačkog razdoblja koje je završilo prije otprilike 10 000 godina.
Prema novim istraživanjima, ovaj je trend doživio pomalo štucanje u doba kasnog paleolitika. Upravo je u ovo vrijeme - otprilike prije 12.800 godina, prema novoj studiji sa Sveučilišta u Kansasu - komet pogodio naš planet i pokrenuo ogromne požare. Taj je utjecaj pokrenuo i kratko glacijalno razdoblje koje je privremeno preokrenulo prethodno razdoblje zagrijavanja, što je drastično utjecalo na divlje životinje i ljudski razvoj.
Studija o kojoj je riječ, „Izuzetna epizoda paljenja biomase i zima utjecaja koju je aktivirao mlađi kozmički utjecaj Dryas-a prije 12.800 godina“, bila je toliko velika da je podijeljena u dva dijela. I. dio Ledene jezgre i ledenjaci; i II dio. Jezero, morske i zemaljske sedimente, obje su nedavno objavile Časopis za geografiju, dio je niza znanstvenih publikacija University of Chicago Press.
Na čelu s Wendy S. Wolbach, profesorom anorganske kemije, geokemije i analitičke kemije na čikaškom sveučilištu De Paul, istraživanje je proveo tim od 24 znanstvenika i uključio je članove uprave Tennessee Valley Authority (TVA), Instituta za klimatske promjene, Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Nacionalni laboratorij Lawrence Berkeley,
Za potrebe svoje studije, tim je objedinio podatke s ledene jezgre, šume, peludi i drugih geokemijskih i izotopskih markera dobivenih s više od 170 različitih nalazišta širom svijeta. Na temelju tih podataka, tim je zaključio da je prije otprilike 12.800 godina pokrenuta globalna katastrofa kada je niz fragmenata komete promjera oko 100 km (62 milje) eksplodirao u Zemljinoj atmosferi i padao na površinu.
Kao što je u priopćenju za KU objasnio profesor fizike i astronomije KU Emeritus Adrian Melott:
"Hipoteza je da je veliki komet fragmentiran i komadići su utjecali na Zemlju, uzrokujući ovu katastrofu. Čini se da brojni različiti kemijski potpisi - ugljični dioksid, nitrati, amonijak i drugi - ukazuju na to da je požar progutao zapanjujućih 10 posto kopnene površine Zemlje, ili oko 10 milijuna četvornih kilometara. "
Prema njihovom istraživanju, ove ogromne požare izazvale su i ogromne povratne informacije u vezi s klimom na Zemlji. Dok su požari jurili po većem dijelu krajolika planete, dim i prašina začepili su nebo i blokirali sunčevu svjetlost. To je pokrenulo brzo hlađenje u atmosferi, što je dovelo do umiranja biljaka, izvora hrane i njihovog smanjenja. Posljednje, ali ne najmanje bitno, ledene ploče koje su se prethodno povlačile počele su se ponovo napredovati.
Ovo kvazi ledeno doba, prema studiji, trajalo je oko tisuću godina. Kad se klima ponovo počela zagrijavati, život se počeo oporavljati, ali suočen je s nizom drastičnih promjena. Na primjer, preživjelo je manje krupnih životinja, što je utjecalo na kulturu ljudi okupljanja lovaca širom Sjeverne Amerike. To se odrazilo na različite vrste koplja koje su datirane u ovo razdoblje.
Štoviše, uzorci polena dobiveni u ovom razdoblju ukazuju na to da su borove šume vjerojatno izgorjele i da su ih zamijenile topolove šume, vrsta koja kolonizuje očišćena područja. Autori također sugeriraju da je taj utjecaj mogao biti odgovoran za takozvanu epizodu mlađih Dryas-a. To se razdoblje dogodilo otprilike prije 12 000 godina, gdje je postupno klimatsko zagrijavanje privremeno bilo obrnuto.
Prirodno za ovo razdoblje bilo je povećanje izgaranja biomase i izumiranje većih vrsta tijekom kasnog pleistocenskog razdoblja (prije otprilike 2,588,000 do 11,700 godina). Vjeruje se da su ove nagle promjene dovele do ozbiljnih pomaka u ljudskoj populaciji, što je uzrokovalo pad tijekom 1000 godina hladnog razdoblja i dovelo do usvajanja poljoprivrede i stočarstva nakon što se klima ponovno zagrijala.
Ukratko, ova bi nova teorija mogla pomoći objasniti brojne promjene koje su čovječanstvo učinile takvim kakvo je danas. Kao što je Mellot naznačio:
„Račune sugeriraju da bi utjecaj osiromašio ozonski omotač, uzrokujući porast karcinoma kože i druge negativne zdravstvene učinke. Hipoteza o utjecaju još uvijek je hipoteza, ali ova studija pruža ogromnu količinu dokaza, za koje tvrdimo da se mogu objasniti samo velikim kozmičkim učinkom. "
Ove studije ne samo da pružaju uvid u vremenski okvir Zemljine geološke evolucije, već također bacaju svjetlo na povijest Sunčevog sustava. Prema ovoj studiji, ostaci meteora koji je pogodio Zemlju i danas postoje u našem Sunčevom sustavu. Posljednje, ali ne najmanje bitno, klimatski pomaci koje su stvorili ti utjecaji imali su snažan učinak na evoluciju života ovdje na Zemlji.
