Živimo u kozmičkoj galeriji. U Phil Plaitu Smrt iz neba, on izlaže opasnosti od silnog udara: razorni udarni valovi, cunami, požari bljeskalice, atmosferska zamračenja…. Srećom, možda imamo šutljivog čuvara: Jupiter.
Iako su mnogi astronomi pretpostavili da će Jupiter vjerojatno progutati opasne međuprostor (važan podvig ako želimo da život stekne ruku), malo je učinjeno na testiranju ideje. Da bismo istražili hipotezu, nedavna serija radova J. Hornera i BW Jonesa istražuje učinke Jupiterovog gravitacijskog povlačenja na tri različite vrste objekata: glavni asteroidi pojasa (koji orbitiraju između Marsa i Jupitera), komete kratkog perioda i njihove najnovija publikacija, podnesena u International Journal of Astrobiology, oblaci kometa iz oblaka Oort (kometi dugog razdoblja s najudaljenijim dijelom svojih orbita daleko izvan Sunčevog sustava). U svakom su radu simulirali primitivne solarne sustave s dotičnim tijelima sa Zemljom poput planeta i plinskim divovima različitih masa kako bi odredili učinak na brzinu udara.
Pomalo iznenađujuće, za asteroide glavnih pojaseva, oni su zaključili, „da je pojam da će bilo koji„ Jupiter “pružiti više oklopa od svih„ Jupiter “uopće biti netočan.“ Čak i bez simulacije, astronomi kažu da je ovo Treba li treba očekivati i objasniti to primjećivanjem, iako Jupiter može pasti neke asteroide, to je ujedno i glavna gravitaciona sila koja probija orbitu i tjera ih da se kreću u unutarnji Sunčev sustav, gdje se mogu sudarati sa Zemljom.
Suprotno popularnoj mudrosti (koja je očekivala da što je planeta masivnija, to će nas bolje zaštititi), bilo je znatno manje asteroida koji su gurnuti u naš vidni vid za niži mase ispitnog Jupitera. Također iznenađujuće, otkrili su da je najopasniji scenarij slučaj u kojem je test Jupitera imao 20% u kojem je planet "dovoljno masivan da učinkovito ubrizgava predmete u orbite koje prelaze Zemlju." Međutim, oni napominju da ova 20% masa ovisi o tome kako su odlučili modelirati iskonski asteroidni pojas i vjerojatno će se promijeniti ako bi odabrali drugi model.
Kad je simulacija preuređena za kratkotrajne komete, opet su ustanovili da, iako su Jupiter (i ostali plinski divovi) mogli biti učinkoviti u uklanjanju tih opasnih predmeta, često su to činili slanjem na naš put. Kao takvi, opet su zaključili da je, kao i asteroidi, Jupiterovo gravitacijsko trzanje opasnije nego što je bilo korisno.
Njihov najnoviji trakt istražio je objekte iz oblaka Oorta. Ovi se objekti obično smatraju najvećom potencijalnom prijetnjom s obzirom da obično borave tako daleko u gravitacijskom bunaru Sunčevog sustava i stoga će imati veću udaljenost da uđu i pokupe zamah. Iz ove su situacije istraživači utvrdili da što je masivniji planet u Jupiterovoj orbiti, to nas on bolje štiti od Oortovih oblaka kometa. To se pripisuje činjenici da su ti predmeti u početku toliko udaljeni od Sunca, da su jedva vezani za Sunčev sustav. Čak i malo dodatnog zamaha ako Jupiter zamahne, vjerojatno će biti dovoljno da ih svi zajedno izbace iz Sunčevog sustava, sprečavajući ih da se nastane u zatvorenu orbitu koja bi mogla ugroziti Zemlju svaki put kad prođe.
Dakle, da li nas Jupiter istinski brani ili nas nenamjerno potiče od opasnosti da naš put ovisi o vrsti objekta. Za asteroide i komete kratkog razdoblja, Jupiterova gravitacijska agitacija više odmiče naš smjer, ali za one koji bi potencijalno mogli povrijediti je najviše, komete dugog razdoblja Jupiter pruža određeno olakšanje.
