Virgin Galactic postigao je još jednu prekretnicu u svom programu testiranja borbe. Svemirska letjelica VSS Unity na svom je brodu imala trećeg člana posade, u svom petom probnom letu s raketnim pogonom. Bio je to drugi put da je letjelica dospjela u svemir.
Virgin Galactic razvija sustav svemirskog leta VSS Unity. Njihov je cilj omogućiti privatnim svemirskim letom ljudima koji mogu platiti. Sustav Unity sastoji se od WhiteKnightTwo-a, letjelice prilagođenog nosača, i samog svemirskog broda, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo je prvi privatni svemirski brod za prijevoz putnika na svijetu.
Let je obavljen 22. veljače, a na tom je letu VSS Unity letio više i brže nego ikad prije. Svemirska letjelica postigla je brzinu od Macha 3,04 (3.754 kmh / 2332 mph) i dosegla je nadmorsku visinu od 89.918 metara, (295.007 ft.)
"Beth, Sooch i ja uživali smo u prilično nevjerojatnom letu koji je bio iznad svega što je itko od nas ikada doživio."
Glavni pilot Dave Mackay.
VSS Unity prevezao je tri osobe tijekom ovog leta. Na brodu su bili glavni pilot Dave Mackay, kopilot Michael "Sooch" Masucci i Beth Moses, glavni instruktor astronauta Virgin Galactic. Trojica su 569., 570. i 571. ljudi u svemiru. Moses je bila i prva žena koja je doletjela u komercijalno svemirsko vozilo.
SpaceShipTwo ubrzava prema svemirskim sekundama nakon što je pušten iz WhiteKnightTwo. Uhvaćen iz replike naše majke. Čekaj. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26. veljače 2019. godine
Troje ljudi u posadi proveli su nekoliko bestežnih minuta u svemirskom brodu, dok su se piloti pripremali za ponovni ulazak Macha 2.7. Mojsije je bio u zrakoplovu da bi izvršio živo ocjenjivanje dinamike kabine svemirskog broda. Slobodno je plutala u kabini kako bi potvrdila očitanja očitavanja kabine tijekom prethodnih letova.
U letu je bilo nekoliko "prvih" koji su se uglavnom odnosili na komercijalne svemirske letove. Let je bio:
- prvi put da je ne-pilot letio na brodu komercijalnom svemirskom brodu u svemir.
- prvi put kad je član posade slobodno letio, bez ikakvih ograničenja u bestežinskom stanju u prostoru na komercijalnom svemirskom brodu.
- prvi put da su tri osobe letjele u svemir na komercijalnom svemirskom brodu.
- prvi astronaut rođen škotski, Dave Mackay.
"Beth, Sooch i ja upravo smo uživali u prilično nevjerojatnom letu koji je bio izvan svega što je iko od nas doživio", rekao je glavni pilot Dave Mackay. „Bilo je uzbudljivo, a opet glatko i lijepo kontrolirano kroz čitav pogled na Zemlju iz svemira, što je premašilo sva naša očekivanja. Nevjerojatno sam ponosan na svoju posadu i na zadivljujuće timove Virgin Galactic i The Spaceship Company zbog pružanja vozila i operacije što znači da možemo leteti pouzdano i sigurno. Za nas troje ovo je bilo ispunjenje cjeloživotnih ambicija, ali paradoksalno je to i početak avanture koju jedva čekamo da podijelimo sa tisućama drugih. "
Sir Richard Branson, čovjek iza Virgin Galactica, rekao je ovo: "Letiti istim vozilom sigurno u svemir i natrag dva puta u nešto više od dva mjeseca, a istovremeno proširiti kovertu leta, svjedoči o jedinstvenoj sposobnosti koju imamo izgradili su se u organizacijama Virgin Galactic i The Spaceship Company. " Dodao je, "sljedećih nekoliko mjeseci obećava se do sada najuzbudljiviji."
Virgin Galactic sebe vide kao demokratizaciju prostora. Njihova vizija je biti pozitivna snaga za budućnost čovječanstva, čineći prostor dostupnim većem broju znanstvenika, poduzetnika i ljudi koji imaju sredstva za plaćanje putovanja.
Oni se okupljaju oko citata Stephena Hawkinga: "Ulazimo u novo svemirsko doba i nadam se da će ovo stvoriti novo jedinstvo. Istraživanje svemira već je bio sjajan ujedinitelj, čini nam se da možemo surađivati između nacija u svemiru na način na kojem samo možemo zavidjeti Zemlji. "
Teško je raspravljati s Hawkingom oko toga. SAD i SSSR su jedni drugima grlo u političkom, vojnom i ekonomskom smislu. No čini se da nemaju problema s suradnjom kada je u pitanju svemir. Možda u svemiru postoji nešto u vodi zbog čega antipatija isparava u tanki zrak, ako vam ne smeta zlobna metafora.
Budućnost tek treba utvrditi, ali postoje ozbiljni napori da se poveća prisutnost čovječanstva u svemiru, a dobar dio tog napora dolazi od privatnih svemirskih kompanija poput Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, osnivač Virgin Galactic-a, ima ovaj citat na web stranici Virgin Galactic: "Nalazimo se u novoj industriji odlučnoj za pionirske svemirske letjelice dvadeset i prvog stoljeća, koja će svima otvoriti prostor - i promijeniti svijet zauvijek. "
Ne možete zanijekati da industrija uvodi nove svemirske letjelice za ovo stoljeće. Dokazi su svuda oko nas. Što se tiče promjene svijeta na dobro?
To bi bilo lijepo, zar ne?
