Saturnovi prstenovi. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Cassini znanstvenici danas (5. rujna 2005.) najavili su mnoštvo fantastičnih novih rezultata prve sezone gledanja svemirskog broda, uključujući i neke neočekivane nalaze o Saturnovim prstenovima. To uključuje nove strukture Saturnovih difuznih prstenova, nakupina i čvorova u F prstenu - od kojih neki mogu biti mali mjeseci - i potpuno neočekivani spiralni prsten oko planete u blizini F prstena.
Otkrića su prikazana u obrađenim slikama i filmovima koji su objavljeni danas i nalaze se na http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Prvo u redu novih otkrića je da su se dijelovi D prstena (Saturnov najunutarnji prsten) premjestili i zatamnili. Slike pokazuju da je jedna od glavnih diskretnih struktura prstena u D prstenu promijenila svjetlinu i pomaknula se prema Saturnu za čak 200 kilometara (124 milje). Promjena tijekom 25 godina od leta leta svemirske letjelice NASA Voyager ukazuje na vrlo kratke evolucijske vijekove života u D prstenu i od velikog je interesa za zvanje znanstvenika koji su se nadali da će Cassini pružiti informacije o dobi i životnom vijeku prstena.
Dr. Matt Hedman, suradnik tima za snimanje na Sveučilištu Cornell, Ithaca, NY, rekao je: "Mislim da naše Cassini slike iz D prstena pružaju nove informacije o dinamici i životnom vijeku čestica prstena u novom režimu, vrlo blizu planete „.
Delikatni prsten okružuje planetu na oko 170 000 kilometara od Saturnovog središta. Cassini znanstvenici pronašli su u ovom prstenu nekontinuirani svijetli segment prstena, koji ima barem kratkotrajnu sličnost s onima koje je snimio oko Neptuna 1989. godine, NASA-inim svemirskim brodom Voyager 2. Znanstvenici misle da dugovječni lukovi mogu stvoriti ili održavati obližnji skriveni mjesec. Druga je misao da su nastale kao rezultat udarca meteoroide.
Saturnovi prstenasti D i G prstenovi sadrže vrlo malo materijala, a sitne ledene čestice su veličine prašine ili dima.
Istražujući intrigantni, zapleteni F prsten, znanstvenici tima za otkrivanje slika otkrili su i da su sablasni lančići koji okružuju jezgru prstena raspoređeni u spiralnu strukturu namotanu poput opruge oko planete. Ostale spiralne strukture koje se vide u glavnim prstenovima Saturna, gustoća i valovi savijanja, pokreću se gravitacijskim utjecajem mjeseca u orbiti.
Valovi gustoće i savijanja kreću se preko prstenova zbog načina na koji relativno masivne čestice prstena djeluju gravitacijski jedno na drugo i mogu se svi kretati zajedno. Suprotno tome, spiralna struktura sadrži vrlo malo mase i čini se da potječe od materijala koji se nekako epizodno izbacuje iz jezgre F prstena, a zatim se odvaja zbog različitih orbitalnih brzina koje slijede sastavne čestice.
„Veliko je iznenađenje vidjeti spiralnu ruku u Saturnovim prstenima“, rekao je dr. Sebastien Charnoz, suradnik tima za snimanje na Sveučilištu u Parizu. "Vrlo je moguće da je spirala posljedica mjeseca koji prelaze F prsten i šire čestice okolo, a možda nam govore da bi F prsten mogao biti vrlo nestabilna ili čak efemerna struktura."
U istoj regiji znanstvenici i dalje primjećuju sitne, grudaste osobine koje mogu biti slabo vezane nakupine materijala ili sitne mjesečine. Neki od njih su vidljivi bolji dio godine. Čvrsta ili neprirodna priroda ovih tajanstvenih objekata u obliku prstena može se odrediti opetovanim viđenjima: mjesečevi će se istrajati, dok se očekuje da će se grozdovi vremenom raspršiti.
"Dugo smo sumnjali da se mali mjesečevi skrivaju među žicama F prstena i stvaraju neke strukture koje vidimo", rekao je profesor Carl Murray iz Queen Mary, profesor londonskog Sveučilišta u Londonu. "Ali sada je problem u tome što otkrivamo predmete koji mogu biti ili čvrsti mjesečevi koji upravljaju prstenom, ili samo labavi nakupine čestica unutar prstena, i teško je utvrditi razliku. To je poput pokušaja razlikovanja pasa ovaca od ovaca u vrlo velikom jatu. "
Zbunjujuće je karakteristično za najmanje dvije kvržice / mjesečine da oni izgledaju kao da povremeno prelaze F prsten. Jedan od njih, objekt koji je otkriven prošle godine (S / 2004 S6), možda je odgovoran za formiranje spirale.
"Ako je orbita koju smo izračunali za S / 2004 S6 ispravna, ona se mora periodično probijati kroz jezgru F prstena", rekao je dr. Joseph Spitale, suradnik tima za slikanje na Sveučilišnom institutu u Boulderu, Colo. "Detalji te interakcije nisu razumljivi, ali vjerojatno postoje vidljive posljedice, a možda je spirala F prstena jedna od njih."
Ovi rezultati prstena stekli su se tijekom ljeta, jer je Cassini bio u glavnom razdoblju gledanja prstenova, gdje je orbita svemirskog broda bila podignuta da gleda na prstenove. Otkrića su započela gotovo odmah, otkrićem u svibnju sićušnog mjesečina koji je orbitirao unutar uskog Keelerove praznine u Saturnovom vanjskom prstenu A.
Ovi i drugi rezultati predstavljeni su u brifingu za medije na 37. godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti održanom ovog tjedna u Cambridgeu u Engleskoj.
Izvorni izvor: PPARC News Release
