Bitka kod Iwo Jime dogodila se 1945. tijekom posljednjih mjeseci Drugog svjetskog rata. Do danas se smatra jednim od najslavnijih sukoba takozvane pacifičke kampanje, odnosno Tihog rata - kada su se američke snage i njihovi saveznici borili protiv carskog Japana preko golemog Tihog oceana.
Svjetlosni događaj u američkoj vojnoj povijesti, Iwo Jima došao je u svrhu izražavanja borbenog duha američkih oružanih snaga, posebno marinskog korpusa.
Bitka kod Iwo Jime trajala je pet tjedana, od 19. veljače do 26. ožujka 1945., kada su američke snage osigurale otok. Bitka je doživjela jednu od najžešćih borbi u pacifičkom kazalištu, pri čemu je gotovo 7000 američkih marinaca poginulo, a još 20 000 je ranjeno, prema Nacionalnom muzeju Drugog svjetskog rata. Bitka se odvijala u sjeni ogromne planine i na plažama od crnog vulkanskog pepela.
Gdje se nalazi Iwo Jima?
Iwo Jima je maleni vulkanski otok, otprilike 650 nautičkih milja (1.200 km) južno od Tokija. Japanski teritorij, otok je veličine samo osam četvornih milja (21 kvadratni kilometar) i dio je arhipelaga Volcano Islands.
Za vrijeme Drugog svjetskog rata zapovjednik japanskog garnizona jakog 22.000, general Tadamichi Kuribayashi, pretvorio je otok u tvrđavu. Zimi 1944. do 1945. postavljao je kutije za pilule, bunkere, tunele, rovove i utvrđene špilje. Te su se obrane dodale stotinama artiljerijskih komada koji su već postavljeni na Iwo Jimi.
Amerikanci su Iwo Jima metali kao dio savezničke strategije "Ostrvo skakanja", u kojoj će napasti otok, tamo uspostaviti vojnu bazu i zatim pokrenuti napad na drugi otok. Kao takav, Iwo Jima smatran je odskočnom stanicom za invaziju na kontinentalni Japan.
Kako je bitka propala
Amerika je u bitku predala 110.308 vojnog osoblja, od mornaričke i zračne posade do marinaca. Američke su snage također uključivale 17 nosača zrakoplova i 1.170 zrakoplova, prema američkom Ministarstvu obrane.
Amerikanci su bili svjesni japanskih utvrda na otoku, ali predsjednik Franklin D. Roosevelt odbio je odobriti uporabu školjki otrovnih plinova, što bi moglo olakšati otok. Uobičajeno, ali teško bombardiranje započelo je nekoliko tjedana prije bitke, ali je imalo malo učinka.
Prvi val američkih marinaca prišao je plaži Iwo Jima u 8.30 sati po lokalnom vremenu 19. veljače 1945. Olovni sletni brod obložio je plaže raketnom i topničkom vatrom, podržavajući vatru iz zraka i mornaričkih snaga.
Međutim, kad su se vozila amfibija obrušila, brzo su se utonula u strmi vulkanski pijesak. Marinci su oboreni na sve gužvijim plažama i bili su izloženi napadima topništva smještenog na brdu Suribachi, kao i mitraljeza s pilula na obali.
Marinci su bili prisiljeni skloniti se gdje su mogli, u plitkim lisicama i među olupinama zapaljenih vozila. Amerikanci su prvog dana pretrpjeli gotovo 2.500 žrtava. Ipak, 30.000 uspjelo je doći do obale, a tijekom sljedećih nekoliko dana bitka se koncentrirala na brdo Suribachi, koju su Amerikanci zarobili 23. veljače, prema knjizi "Bitka: vizualno putovanje kroz 5000 godina borbe" RG Grant (DK, 2005).
Unatoč zauzimanju Suribachija, Amerikanci su zauzeli samo južni dio Iwo Jime. Proveli su mjesece u trku prema sjeveru kako bi osvojili cijeli otok. Japanci su koristili stjenoviti teren za sakrivanje i pripremu zasjeda, što je ometalo napredak marinaca. Bitka je završila 26. ožujka 1945., kad su američke snage izjavile da su osigurale otok.
Žrtve i priznanje hrabrosti
Od izvornog japanskog garnizona od 22.000, otprilike 20.000 ubijeno je ili nestalo u akciji, uključujući generala Kuribajašija, čije tijelo nikada nije pronađeno. Samo 1000 se predalo, što je za japanske snage bio veliki broj. Iako su se mnogi odlučili samoubojstvo umjesto da budu zarobljeni živima, mnogi su vojnici bili previše teško ranjeni ili previše bolesni da bi to učinili.
Suprotno tome, bilo je preko 26.000 američkih žrtava, a 6.821 je ubijeno. Od ovog broja 5.931 bili su marinci ili dvostruko više nego što je ubijeno tijekom Prvog svjetskog rata, navodi se u tekstu "Rat od drevnog Egipta do Iraka" koji je uredio Saul David (DK, 2009).
Unatoč žrtvi, veliki dio američkog uspjeha na Iwo Jimi bio je zbog herojstva pojedinačnih vojnika. Za djela izuzetno hrabrosti tijekom bitke dodijeljeno je ukupno 27 medalja za čast. Pet ih je predstavljeno mornaričkom osoblju, a preostale 22 medalje američkim marincima pripale su mnoge od njih posthumno.
Od veljače 2020. jedini je primatelj još uvijek živ na 75. obljetnicu bitke je Hershel W. Williams.
Hrabrost iskazanu na Iwo Jimi uredno je sažeo zapovjednik američke pacifičke flote, admiral Chester W. Nimitz, koji je rekao: "Među ljudima koji su se borili na Iwo Jimi, neuobičajena hrabrost bila je uobičajena vrlina."
Da biste saznali više o nekim najvažnijim bitkama u povijesti, pretplatite se Sve o povijesti časopis.
