Kreditna slika: SALT
Opservatorij koji će smjestiti najveći optički teleskop na južnoj hemisferi bliži se kraju. Teleskop 11 na 10 metara udaljen je 18 mjeseci od izrade, ali struktura opservatorija gotovo je gotova. Cijeli će projekt koštati 18 milijuna dolara, a u potpunosti će biti operativan krajem 2004. godine.
Nova opservatorija koja obećava da će astronomima iz Wisconsina jedinstven pristup južnom nebu sada je istaknuto obilježje na udaljenoj južnoafričkoj visoravni.
Opservatorija koja će smjestiti najveći optički teleskop u južnoj hemisferi, poznatija kao Južnoafrički veliki teleskop (SALT), sada je gotovo dovršena, tvrde astronomi iz UW-Madisona. Iako je sam teleskop još 18 mjeseci od završetka, dijelovi zrcala koji će činiti šestokotno primarno zrcalo od 11 do 10 metara počinju se okupljati, kaže Matthew Bershady, profesor astronomije u UW-Madisonu, koji pomaže u nadzoru planiranje i izgradnja novog opservatorija.
"Nalazimo se na mjestu gdje je zgrada gotovo završena", kaže Bershady iz opservatorija koji se nalazi 220 milja od Cape Towna, na planinskoj visoravni na južnom kraju pustinje Kalahari. "Sada počinjemo naseliti (teleskopske) rešetke staklom."
Opservatorij SALT vrijedan 18 milijuna dolara gradi konzorcij vladinih i akademskih institucija iz šest zemalja. Pored sveučilišta UW-Madison, Rutgers i Carnegie Mellon, njemačko sveučilište Gottingen, sveučilište Canterbury na Novom Zelandu, konzorcij Ujedinjenog Kraljevstva i vlade Poljske i Južne Afrike partneri su u konzorcijumu SALT.
Doprinos UW-Madisona je slikovni spektrograf od tri milijuna dolara koji se gradi pod vodstvom profesora astronomije Kenneth H. Nordsiecka. Spektrograf je uređaj koji raspada svjetlost na svoje sastavne valne duljine, od kojih svaka ima drugačiju priču o zvijezdi ili galaksiji iz koje se skuplja svjetlost.
"Sada smo prošli fazu dizajna", kaže Nordsieck s 500-kilogramskim instrumentom koji će biti u središtu nove opservatorije. "Rezamo metal i poliramo staklo."
Wisconsin spektrograf bit će osnovni znanstveni instrument teleskopa. Postavljen visoko iznad ogromnog segmentiranog zrcala na glavnom fokusu teleskopa, uređaj će moći snimati spektar brzinom od 10 puta u sekundi.
Da bi se objasnila važnost spektroskopije za astronomiju, jedan spektar - riječima jednog astronoma - vrijedi tisuću slika.
Uređaj, kaže Nordsieck, uzorkovat će svjetlost u bliskom ultraljubičastom dijelu elektromagnetskog spektra: „Ovo je svjetlost koju naše oči ne mogu vidjeti, ali ona ipak prolazi kroz atmosferu. To je ista vrsta svjetla koja uzrokuje opekline od sunca. "
Pored toga, spektrograf će biti sposoban raditi polarimetriju, mjeriti kako se svjetlosni valovi raspršuju dok odbijaju predmete u prostoru i guraju ih i povlače golema magnetska polja međuzviježđa. Polarimetrija, kaže Nordsieck, pomaže u otkrivanju geometrijskih informacija, pružajući astronomima uvid u način na koji zvijezda djeluje s objektima na koje naiđe.
"Također ćemo imati jedan od prvih velikih Fabry-Perot uređaja", dodaje. "To je u osnovi podesiv filter" sposoban za snimanje velikog dijela neba.
U potpunosti, među sustavima leća koje će biti uključene u spektrograf bit će i set od natrijevog klorida - ili soli.
Zajedno, veliko segmentirano primarno ogledalo i nova znanstvena instrumentacija pozicionirat će SALT da razbije dosta novog tla na južnom nebu.
"Jedna od velikih stvari na koje će se ovaj teleskop prilagoditi su Magelanski oblaci", kaže Bershady. „Važne su jer su galaksije najbliže našoj i nude najbolju priliku za proučavanje zvijezda i galaksija izvan Mliječnog puta. Uvijek je dobro pogledati izvan vlastitog neposrednog okruženja i otkriti koliko ste jedinstveni, ako uopšte. "
Plan gradnje SALT-a točno je na vrijeme, dodaje Bershady. "To što uopće nismo klizali, nevjerojatno je", kaže on. "Nadamo se da ćemo ostati na tragu prvog svjetla krajem 2004. godine."
Izvorni izvor: SALT News Release
