Tijekom pregledavanja Cassinijevih slika Saturnovog mjesečevog Titana, astronom Mike Brown i neki kolege primijetili su ponavljajući uzorak oblaka koji se pojavljuju iznad sjevernog pola hladnog Mjeseca. Iako je velik, stabilan oblak vidljiv na svakoj slici sjevernog pola Titana dobivenom od njegovog otkrića, Brown je primijetio svijetle „čvorove ili pruge“ u oblaku koji su se pojavili na nekim slikama, ali ne i na drugim, ili se mijenjali u slikama snimljenim satima. Brown je mislio da ove svijetle osobine izgledaju poput kumulusnih oblaka - ili čak poput gromova. Ali kako mogu biti prisutni gromovi poput tropskog na mjesecu gdje temperatura površine lebdi oko -178 ° C (-289 ° F)? Brown vjeruje da su ovi oblaci slični oblacima zimskog doba na jezeru koji se nalaze na Zemlji, a nastaju zbog konvekcije i kondenzacije u metanima i etanskim jezerima na Titanu.
"Na Zemlji se oblaci koji djeluju na jezeru javljaju se zimi kada hladni zrak prelazi toplu vodu (poput velikih jezera) i skuplja toplinu i vlagu, a zatim ih često odlaže u obliku snijega na istočne obale, - rekao je Brown za Space Magazine. "Na Titanu su zime toliko duge (sjeverni pol je bio u mraku posljednjih ~ 10 godina!) Da jezera ne zadržavaju gotovo nikakvu toplinu. No, kako proljetno sunčevo svjetlo počinje udarati u jezera, počinju zagrijavati tek malu količinu i to je dovoljno da uzrokuje male udare isparavanja i oblaka. "
Dakle, dok oblaci s efektom jezera na Zemlji pretežno predstavljaju zimski događaj, na Titanu se oblaci s efektom jezera javljaju kako se proljeće bliži. Oblaci se pojavljuju samo na slikama snimljenim od veljače 2005., budući da je sve veća količina sunčeve svjetlosti malo zagrijala tekuća ugljikovodična jezera i dolazi do isparavanja. "Svaki put kada se jezera malo zagrijavaju, dolazi do ogromnog nakupljanja isparavanja, koji ponovno hladi jezero, i vidimo kako se pojavljuje oblak kumulusa. Jezero tada mora pričekati još sunčeve svjetlosti prije nego što se ponovi ”, napisao je Brown na svom blogu.
Brown, profesor planetarne astronomije na Caltechu, poznat je prije svega po svojim otkrićima transneptunskih objekata poput Erisa i Sedne. Ali uživa umočiti prste u vodu, da tako kažem, i u drugim područjima. To uključuje proučavanje meteorologije mjeseca koji je udaljen više od 1200 milijuna kilometara. "Mislim da je to prilično zabavno", priznao je Brown.
Budući da se proljeće bliži na Titanu (ekvinocija se pojavljuje u kolovozu 2009.), oblačna aktivnost vjerojatno će se povećati. Sretno će Cassini sljedećih nekoliko godina često letjeti Titanom, a Brown i njegov tim budno će paziti na ove oblake poput jezera koji mogu imati velik utjecaj na Titovo vrijeme.
"Kad je Cassini prvi put zamišljen, nitko nije ni znao da na Titanu postoje oblaci!" rekao je Brown. "Ali trik je u postavljanju svemirske letjelice koja ima vrlo svestrane i fleksibilne instrumente i moći ćete vidjeti stvari čak i ako ih niste predvidjeli."
Brown i njegov tim pregledali su sjeverne polarne oblake Titana koristeći podatke iz VIMS (vidljivog i infracrvenog preslikavanja spektrometra) i ISS (Imaging Science Subystems) instrumenata na brodu Cassini svemirske letjelice i prilagodljivih optičkih opažanja iz zvjezdarnice Gemini i spektroskopije punog diska Titan iz NASA-inog infracrvenog teleskopskog objekta (IRTF).
Titan i dalje iznenađuje planetarne znanstvenike poput Brown-a. "Volim sličnosti i razlike sa Zemljom", rekao je. "Titan je jedino drugo mjesto za koje znamo da ima tekućine na površini i gustu atmosferu, pa imamo priliku gledati nešto poput Zemlje, ali s nekim vrlo nezemaljskim ponašanjem."
Izvor: arXiv
