Kreditna slika: ESA
Svemirski teleskop Hubble detaljno je promatrao Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - novi cilj misije Europske svemirske agencije Rosetta. Ako sve bude dobro, Rosetta će se lansirati 26. veljače 2004., a zatim će trebati 10 godina da stignu do komete. Oni će izaći iz orbite oko komete, a zatim će na površinu spustiti znanstveni paket koji bi znanstvenicima trebao pružiti obilje novih podataka.
Rezultati NASA / ESA svemirskog teleskopa Hubble igrali su veliku ulogu u pripremi ESA-ino ambiciozne misije Rosetta za svoj novi cilj, kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble se koristi za precizna mjerenja veličine, oblika i perioda rotacije komete. Informacije koje su neophodne ako se Rosetta želi sastati s kometom i potom spustiti sondu, što nikada prije nije bilo pokušaja, a ipak je glavni korak ka rasvjetljavanju podrijetla Sunčevog sustava.
Promatranja Hubblea u ožujku ove godine otkrila su da je komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) veličine otprilike pet do tri kilometra i oblikovan poput kugle od ragbija. Znanstvenici misije ESA bili su zabrinuti zbog točne veličine čvrstog jezgra, koja je potrebna kako bi se misija prilagodila gravitaciji komete.
"Iako je 67P / CG otprilike tri puta veći od izvornog cilja Rosetta, njegov izrazito izduženi oblik trebao bi učiniti slijetanje na njegovo jezgro izvedivim, sada kad su na snazi mjere za prilagođavanje paketa pošiljatelja novom scenariju", kaže dr. Philippe Lamy iz Laboratoire d'Astronomie Spatiale u Francuskoj, koji danas predstavlja rezultate Hubblea o kometu 67P / CG na godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva u Kaliforniji, SAD.
Znanstvenici iz Misije počeli su tražiti alternativni cilj kada je datum pokretanja misije Rosetta odgođen. Kašnjenje je značilo da izvorni ciljni kometa, 46P / Wirtanen, više nije bilo lako dostupno. No znanstvenici nisu imali dovoljno podataka o rezervnom kometu 67P / C-G i tražili su podatke s najvećih teleskopa.
Koristeći tehniku koju su Philippe Lamy, Obrevatorij Konkoly, Mađarska) i Harold Weaver (Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins, Laurel, SAD) razvili tijekom proteklog desetljeća, tim je snimio 61 Hubble sliku kometa 67P / CG razdoblje od 21 sat 11. i 12. ožujka. Hubbleova planetarna kamera 2 sa širokim poljem 2 izolirala je jezgro komete iz kome, difuznog plina koji okružuje jezgro, brzo osiguravajući potrebne brojke. Teleskop je pokazao da je jezgro elipsoidno i mjerio mu je brzinu rotacije otprilike 12 sati.
Lansiranje Rosette trenutno se planira u veljači 2004., a sastanak će s kometom biti oko 10 godina kasnije.
Izvorni izvor: ESA News Release
