Usluge održavanja misija u svemir predstavljaju brojne izazove. Vježba je sigurno opcija, ali potrebna oprema zauzet će prostor i biti trošak snage.
Pored toga, trebat će im prostor za kretanje, mjesta za spavanje, jedenje, rad i opuštanje za vrijeme odmora. U protivnom, riskirat će da podlegnu osjećajima klaustrofobije, tjeskobe, nesanice i depresije - između ostalog.
NASA razmatra nekoliko mogućnosti, a jedno od predloženih rješenja je da ove posade stave u inducirano stanje hipotermije što rezultira torporom - vrstom hibernacije. Umjesto da se budne mjesecima ili godinama na kraju, astronauti bi mogli ući u stanje dubokog sna na početku svoje misije, a zatim bi se probudili pred kraj. Na ovaj način stigli bi osvježeni i spremni za rad, umjesto da budu užasni i možda čak ludi.
Ako vam ovo počinje zvučati poznato, vjerojatno je zato što je koncept dobro istražila znanstvena fantastika. Iako to ide pod različitim imenima - cryosleep, reefersleep, cryostasis, itd. - pojam istraživača prostora koji čuvaju svoje tijelo kriogenom suspenzijom dotaknuo je brojne autore znanstvene fantastike, filmove i franšize.
Ali NASA-in plan je malo drugačiji od onoga čega biste se mogli sjetiti 2001: Svemirska odiseja ili Stranci, Umjesto da astronauti uđu u cijev i smanjenu temperaturu, potpor bi se izazvao preko RhinoChill - uređaja koji koristi invazivne cijevi za puštanje rashladne tekućine u nos i u bazu mozga.
Za istraživanje tehnologije NASA se udružila s SpaceWorks-om, zrakoplovnom tvrtkom sa sjedištem u Atlanti, koja istražuje postupke za stavljanje svemirskih posada u hibernaciju. Tijekom ovogodišnjeg Međunarodnog astronomskog kongresa - koji se održao od 29. rujna do 3. listopada u Torontu - predstavnici SpaceWorksa podijelili su svoju viziju.
Prema tvrtki, uvođenje potpora u posadu astronauta eliminiraće potrebu za smještajem poput galija, opreme za vježbanje i velikih stambenih prostora. Umjesto toga, roboti bi mogli električno stimulirati ključne mišićne skupine i intravenski isporučiti hranu kako bi se osiguralo zdravlje i dobrobit astronauta koji su u tranzitu.
Kao što je dr. Bradford, predsjednik SpaceWorks Enterprises Inc., rekao za Space Magazine e-poštom:
„Završili smo početnu evaluaciju našeg koncepta koji je pokazao značajne prednosti u odnosu na neprilagođene pristupe Marsovoj misiji i utvrdio medicinsku vjerodostojnost torpora. Proširili smo tim i sastavili razvojni plan koji smo u procesu izvršenja. Iako je dugoročni cilj omogućavanja pristupa Marsu naš krajnji cilj, imamo niz kratkoročnih, komercijalnih aplikacija za ovu tehnologiju koje ćemo razvijati usput. "
Osim smanjenja potreba za sobom i zalihama, držanje posade u stanju hibernacije također bi uštedjelo na još jednom važnom faktoru: troškovima. S posadom u stazi, brodovi bi mogli biti manji ili imati više prostora za smještaj sigurnosnih značajki poput zračenja. U isto vrijeme, manji, lakši brodovi značili bi da će troškovi materijala, građevine i goriva biti manji.
Prema rasporedu SpaceWorksa, veličina dnevnog boravka posade za misiju na Marsu mogla bi se smanjiti s trenutno predloženih dimenzija od 8,2 × 9 metara na samo 4,3 × 7,5. Također, trenutne projekcije ukazuju na to da bi stanište spremno za Mars za posadu od 4 osobe težio otprilike 31 tonu. No, tvrtka tvrdi da bi stanište zbog zastoja moglo biti najmanje 15.
Naravno, SpaceWorks je također naglasio psihološke prednosti. Umjesto da se probudi cijelo 180 dnevno putovanje, posada bi mogla stići spavati i probuditi se po dolasku. To bi osiguralo da nitko ne podliježe "svemirskom ludilu" tijekom višemjesečnog putovanja i učini nešto strašno - poput uzimanja vlastitog života ili života posade!
Naravno, još je puno istraživanja i razvoja koje je potrebno obaviti prije nego što se sustav hibernacije od zvjezda može smatrati izvedivom opcijom za svemirska putovanja. RhinoChill se do sada koristio samo u terapijskim scenarijima ovdje na Zemlji. Sljedeći će korak biti testiranje u orbiti.
Srećom, potencijalna ušteda tijekom putovanja na Mars ili negdje u vanjskom Sunčevom sustavu mogla bi biti samo poticaj da se to dogodi. I bez obzira na sve, čini se da će neki oblik inducirane hibernacije biti potreban ako ikada čovječanstvo ikad istraži dubine svemira.
"U zoru smo nove ere u svemiru i moja je tvrtka uzbuđena što radi na čelu", rekao je Bradford. „Vjerujem da će naša tehnologija biti potrebna kako bi podržala ljudske misije na Mars. To nudi pristupačno rješenje pomoću utjecaja na trajna medicinska istraživanja kako bi se odgovorilo na izazove koji se tiču inženjerstva, ljudskog zdravlja i psihologije za koje nemamo alternativna rješenja. To može biti spremno za prvu misiju na Marsu i razgovaramo s partnerima da to učinimo. "
Daljnje čitanje: SpaceWorks Enterprises
