Znanstvenici kažu da je NASA-in Kepler svemirski teleskop otkrio Zemljin "stariji i veći prvi rođak" - planetu koja je oko 60 posto veća od naše vlastite, koja kruži zvijezdom nalik suncu u orbiti koja bi mogla održati tekuću vodu i možda život.
"Danas je Zemlja malo manje usamljena, jer je novo dijete u bloku", rekao je voditelj Keplerove analize Jon Jenkins, informatičar iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, u četvrtak tijekom NASA-ine telekonferencije o tom nalazu.
Vanzemaljski svijet, poznat kao Kepler-452b, udaljen je oko 1400 svjetlosnih godina u sazviježđu Cygnus - predaleko da bi ga mogao doseći ukoliko netko ne usavrši međuzvjezdane prijevoznike. Ali njegovo otkriće ponovno postavlja traku u potrazi za zemljom 2.0, što je veliki dio Keplerove misije.
Jenkins je rekao da Kepler-452b ima čak i veću šansu da bude stjenovit planet (iako o tome postoji neko pitanje). Njegova veličina podrazumijeva da je oko pet puta veća od Zemlje. Rekao je da je planet možda kudikantniji od Zemlje i vulkansko aktivan, temeljen na geološkom modeliranju. Posjeta Zemljanima težila bi dvostruko više nego na Zemlji - sve dok nekoliko tjedana nisu šetali uokolo i "izgubili nekoliko ozbiljnih kilograma", našalio se.
Planeta je oko 5 posto udaljenija od svoje matične zvijezde nego što je Zemlja od našeg sunca, s godinom koja traje 385 dana. Sunce mu je 10 posto veće i 20 posto svjetlije od našeg sunca, s istom klasifikacijom kao patuljak G2. Ali Kepler-452b zvijezda je starija od naše 4,6 milijardi godina stare kućne zvijezde - što sugerira da bi kozmički uvjeti za život mogli biti dugotrajni.
"Jednostavno nam je nadahnjujuće smatrati da je ovaj planet proveo 6 milijardi godina u naseljenoj zoni svoje zvijezde, što je duže od vremena Zemlje", rekao je Jenkins. Modeli planetarnog razvoja sugeriraju kako će Kepler-452b doživjeti trend porasta zagrijavanja i možda bježeći efekt staklene bašte, kako stari.
Prednosti Kepler-452b nadmašuju ranija planetarna otkrića misije. Jedna je uključivala stjenovitu planetu, malo veću od Zemlje, koja je pronađena u životnoj zoni svoje roditeljske zvijezde - to je vrsta orbite u kojoj bi mogla postojati tekuća voda. Ali ta je zvijezda, poznata kao Kepler-186, crveni patuljak, a ne bliski analog suncu.
Znanstvenik istraživanja Keplera, Jeff Coughlin, rekao je da nije jasno koliko bi mogao biti gostoljubiv planet na kojem kruži crveni patuljak. Kamenit planet u desnoj orbiti oko zvijezde sunčane poput sunca, sigurnija je oklada. "Ovdje smo na Zemlji, znamo da ovdje ima života", rekao je.
Znanstvenici su rekli da se Kepler-452b nalazi na popisu ciljeva za traženje radio signala izvanzemaljskih civilizacija Instituta SETI koristeći Allen teleskopski niz u Kaliforniji - ali nije zabilježeno otkrivanje stranaca. "Do sada su 452b-i bili coy", rekao je Seth Shostak, stariji astronom instituta i direktor Centra za istraživanje SETI-a, u e-poruci za Space Magazine.
John Grunsfeld, NASA-in suradnik upravitelj za znanost, okarakterizirao je novo najavljeni planet kao "najbliži blizanac" Zemlji do sada otkriven. Međutim, rekao je da će daljnja analiza Keplerovih podataka možda postati još bliža rodbina.
Pokrenut 2009. godine, Kepler otkriva izvanzemaljske svjetove tražeći blijedo prigušenje zvijezde dok planet prelazi njezin disk. Teleskop veličine SUV uočio je više od 4600 kandidata za planet.
Do sada je oko 1.000 njih potvrđeno kao planete drugim metodama, u rasponu od detekcije doplerskih pomaka matičnih zvijezda do pažljivog mjerenja vremenskih intervala između prolaza planeta. Za Kepler-452b, znanstvenici su koristili zemaljska promatranja i računalne modele kako bi procijenili masu i potvrdili otkrivanje na razinu od 99,76 posto, rekao je Jenkins.
Astrofizički časopis trebao bi objaviti te nalaze na Internetu u četvrtak, rekao je Jenkins. Pored Kepler-452b, na popis za misiju dodano je još 521 kandidata za planetu - uključujući 12 kandidata koji su, čini se, jedan do dva puta širi od Zemlje i orbite u zonama stanovanja svojih matičnih zvijezda. Devet zvijezda je po veličini i temperaturi slično našem suncu, navela je NASA u priopćenju.
Sigurno ih očekuje još. Kepler je 2013. godine osakaćen neuspjehom svog navigacijskog sustava s finim usmjeravanjem, ali vratio se svojoj misiji lova na planete prošle godine, zahvaljujući nekim pametnim podešavanjima koja koristi solarni vjetar kao dodatni stabilizator. "To je najbolja i najgora stvar koja se ikada dogodila Kepleru", rekao je Jenkins.
