Nasina svemirska letjelica STEREO proučavala je sunce od svog lansiranja 2006. Ali misija je učinila iznenađujuće i neočekivano otkriće otkrivanjem čestica s ruba Sunčevog sustava i po prvi put su znanstvenici uspjeli mapirati regiju gdje se topli solarni vjetar susreće s hladnim međuzvjezdanim medijem. Međutim, to nije učinjeno optičkim instrumentima koji se slikaju u vidljivoj svjetlosti, već mapiranjem regije pomoću neutralnih ili neispunjenih atoma. Ovaj proboj predstavlja "novu vrstu astronomije koja koristi neutralne atome", rekao je Robert Lin sa kalifornijskog sveučilišta Berkeley i vodio supratermalni elektronski senzor na STEREO. "Ne možete dobiti bilo koji drugi način ove regije, jedne od posljednjih neistraženih regija heliosfere, na bilo koji drugi način, jer je previše tanko da bi ga vidjeli normalni optički teleskopi." Nalazi također pomažu u uklanjanju nepodudarnosti u količini energije u regiji koju je pronašla svemirska letjelica Voyager 2 dok je prošle godine prolazila preko ruba Sunčevog sustava.
Heliosfera se proteže od sunca na više od dvostruke udaljenosti od Plutona. Iza njegovog ruba, koji se naziva heliopauza, nalazi se relativna tišina međuzvjezdanog prostora, na oko 100 astronomskih jedinica (AU) - 100 puta veća od udaljenosti Zemlje-sunca. Završni šok je područje heliosfere u kojoj se nadzvučni solarni vjetar usporava do podzvučne brzine dok se stapa s međuzvjezdanim medijem. Heliosheath je područje koje izbija plazma između udarnog fronta i međuzviježđa.
Dvostruka svemirska letjelica STEREO, u Zemljinoj orbiti oko sunca, slikala je stereo slike Sunčeve površine i mjerila magnetska polja i jonske tokove povezane sa solarnim eksplozijama.
Između lipnja i listopada 2007., supratermalni elektronski senzor u okviru IMPACT (In-situ mjerenja čestica i CME prijelaznih) instrumenata na krovu svake je svemirske letjelice STEREO otkrio neutralne atome koji potječu i iz udarnog fronta i sa heliosheath dalje.
"Supratermalni elektronski senzori dizajnirani su tako da otkriju nabijene elektrone koji fluktuiraju po intenzitetu ovisno o magnetskom polju", rekla je glavna autorica Linghua Wang, studentica diplomskog studija UC Berkeley-ovog odjela za fiziku. "Iznenadili smo se da ovi intenziteti čestica nisu ovisili o magnetskom polju, što znači da moraju biti neutralni atomi."
Fizičari UC Berkeleyja zaključili su da su ti energetski neutralni atomi izvorno zagrijani ioni koji su izgubili naboj hladnim atomima u međuzvjezdanom mediju i, više nisu ometani magnetskim poljem, tekli natrag prema suncu i u supratermalne elektronske senzore na STEREO ,
"Ovo je prvo mapiranje energetskih neutralnih čestica izvan heliosfere", rekao je Lin. "Ovi neutralni atomi govore nam o vrućim ionima u heliosheatsu. Joni zagrijani u šoku za zaustavljanje izmjenjuju se s hladnim, neutralnim atomima u međuzvjezdanom mediju da postanu neutralni, a zatim ponovno ulaze. "
Prema Linu, neutralni su atomi vjerojatno vodik, budući da je većina čestica u lokalnom međuzvjezdanom mediju vodik.
Nalazi iz STEREO-a, objavljeni u broju za časopis Nature, objavljeni za 3. juli, uklanjaju odstupanje u količini energije bačene u svemir usporavajućim sunčevim vjetrom koji je otkriven prošle godine kada je Voyager 2 prešao iz prekida sunčevog sustava i ušao u okolni heliosheath.
Novootkrivena populacija iona u heliosheathu sadrži oko 70 posto energije koja se rasipa u šok terminaciji, tačno onoliko koliko se ne zna za instrumente Voyagera 2, zaključili su fizičari UC Berkeley. Rezultati Voyagera 2 objavljeni su u istom broju Nature.
Nova NASA-ina misija, međuosovinski preglednik granica (IBEX), planira se lansirati kasnije ove godine kako bi se temeljitije preslikali energetski ioni niske energije u heliosheath pomoću energetskih neutralnih atoma kako bi se otkrila struktura zaustavnog šoka i kako vodik ioni se tamo ubrzavaju.
Izvorni izvor vijesti: EurekAlert
