Nastavljajući svojim epskim putovanjem oko Sunca, Ulysses stigao je do Sunčevog sjevernog pola tek u najnovije vrijeme. Sonda se nalazi u jedinstvenoj orbiti koja prolazi iznad solarnog sjevernog i južnog pola izvan ekliptičke ravnine Sunčevog sustava, pružajući joj neviđen pogled na dijelove Sunca koje ne možemo promatrati na Zemlji. U tim krajevima i krajevima kriju se groblja za sunčane pjege i tajanstvene krunske rupe Ulysses će biti savršeno postavljen, izravno iznad.
Zajednički NASA i ESAÂUlysses misija je u 18 godina djelovanja otkako je lansirana na brod bila sjajan uspjeh Otkriće svemirskog šatla (STS-41) u listopadu 1990. Neustrašivoj svemirskoj letjelici na putu je pomogla gravitaciona pomoć planete Jupiter koja ga je bacila iznad polova Sunca. Mirno putujete u okomitu orbitu (svemirske misije i planeti obično kruže oko Sunčevog ekvatora) Ulysses je mjerila raspodjelu čestica sunčevog vjetra koje proizlaze iz zemljopisnih lokacija za jednu i pol orbitu.
Kao Ulysses pređe preko sjevernog polarnog područja, Sunce će biti opaženo tijekom razdoblja minimalne aktivnosti na ovom mjestu po prvi put. Sunčevi stupovi posebno su zanimljivi znanstvenicima jer ovdje brzi solarni vjetar potječe iz otvorenih linija magnetskog polja koje dopiru u svemir. Dinamika solarnog materijala na ovom mjestu pruža informacije o načinu na koji Sunce djeluje s međuplanetarnim prostorom i kako nastaje solarni vjetar. Promatranje solarnog vjetra na „solarnom minimumu“ bit će od ogromnog interesa jer može dati neke odgovore zašto se solarni vjetar ubrzava stotinama kilometara na sat čak i kad je aktivnost na najnižem nivou.
“Jednako kao što su zemaljski polovi ključni za studije zemaljskih klimatskih promjena, tako će i sunčevi polovi biti presudni za studije solarnog ciklusa„. - Ed Smith, znanstvenik Ulysses projekta, NASA Laboratorija za mlazni pogon.
Dinamika magnetskih polja niske visine u polarnim regijama također je žarište interesa. Kako napreduju solarni ciklusi od 11 godina, populacija sunčevih pjega raste u blizini solarnog ekvatora. Kako se magnetsko polje "zamotava", sunčeve pjege (i njihov pripadajući magnetski tok) se kreću prema polovima gdje polako nestaju dok staro magnetsko polje tone natrag u Sunce, vrlo točno opisano kao groblja za sunčanje, Razumijevanje kako ovaj ciklus funkcionira pomoći će nam otkriti tajne solarnog ciklusa i u konačnici će nam pomoći da razumijemo mehanizme koji stoje iza svemirskog vremena.
Izvor: NASA Featured News
