Vesta konačno odustaje od svojih tajni, zahvaljujući svemirskoj letjelici Dawn! Najnovije slike poslane iz Zore otkrivaju nove detalje o džinovskom asteroidu, uključujući njegov raznolik sastav površine, oštre promjene temperature i tragove njegove unutarnje strukture. Znanstvenici kažu da će nam sve informacije prikupljene od Dawn pomoći da bolje razumijemo rani sunčev sustav i procese koji su dominirali u njegovom nastanku.
"Dawn nam sada omogućava da detaljno proučavamo raznolike mješavine stijena koje čine površinu Veste", rekao je Harald Hiesinger, znanstvenik sa Sveučilišta Münster u Njemačkoj. "Slike sugeriraju nevjerojatnu raznolikost procesa koji oslikavaju površinu Veste."
Slike Dawn-ove uokvirujuće kamere i vidljivog i infracrvenog spektrometra za mapiranje, snimljene 420 milja (680 kilometara) i 130 milja (210 kilometara) iznad površine asteroida, pokazuju različite uzorke površinskih minerala i stijena. Kodirane slike lažne boje pomažu znanstvenicima da bolje razumiju sastav Veste i omogućuju im da prepoznaju materijal koji je nekada rastopljen ispod površine asteroida.
Istraživači također vide breke, koje su stijene spojene tijekom udara iz svemirskih krhotina. Mnogi materijali koje Dawn vidi sastoje se od minerala bogatih željezom i magnezijem koji se često nalaze u Zemljinim vulkanskim stijenama. Slike također otkrivaju glatke naslage nalik ribnjaku, koje bi mogle nastati kao sitna prašina stvorena tijekom udara smještenih u niskim predjelima.
U krateru Tarpeia blizu južnog pola asteroida, Dawn su otkrili pojave minerala koji se pojavljuju kao sjajni slojevi na strmim padinama kratera. Izloženi slojevi omogućuju znanstvenicima da se što prije vide u geološkoj povijesti divovskog asteroida.
Slojevi bliži površini asteroida svjedoče o onečišćenju svemirskih stijena koje bombardiraju Vesta. Slojevi dolje zadržavaju više izvornih karakteristika. Česta klizišta na obroncima kratera otkrila su i druge skrivene mineralne obrasce.
"Ovi rezultati iz zore pokazuju da se Vestova koža neprestano obnavlja", rekla je Maria Cristina De Sanctis, voditeljica tima za vidljivi i infracrveni mapiranje spektrometra sa sjedištem u Nacionalnom institutu za astrofiziku Italije u Rimu.
Dawn je znanstvenicima približio trodimenzionalni pogled na unutarnju strukturu Veste. Čineći ultra osjetljiva mjerenja gravitacijskog tegljača asteroida na svemirskom brodu, Dawn može otkriti neobične gustoće unutar njegovih vanjskih slojeva. Podaci sada pokazuju neuobičajeno područje u blizini južnog pola Veste, što sugerira da je gušći materijal iz donjeg sloja Veste bio izložen utjecaju koji je stvorio značajku nazvanu bazen Rheasilvia. Laganiji, mlađi slojevi koji prekrivaju ostale dijelove površine Veste raznijeli su se u kotlini.
Dawn je pribavio karte površinske temperature najveće rezolucije bilo kojeg asteroida koji je posjetio svemirski brod. Podaci otkrivaju da temperature mogu varirati od tople temperature od minus 10 Celzijevih stupnjeva (minus 23 stupnja Celzijusa) u najsunčanijim mjestima do hladnih do minus 150 stupnjeva celzijusa (minus 100 stupnjeva Celzijusovih) u sjeni. To je najniža temperatura mjerljiva Dawnovim vidljivim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje. Ovi nalazi pokazuju da površina brzo reagira na osvjetljenje bez ublažavajućeg učinka atmosfere.
"Nakon više od devet mjeseci u Vesti, Dawnov paket instrumenata omogućio nam je da otkrijemo slojeve misterije koji su okružili ovaj divovski asteroid otkad ga je čovječanstvo prvi put vidjelo kao svijetlu točku na noćnom nebu", rekla je Carol Raymond, Dawn zamjenik glavnog istražitelja u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija: "Završavamo tajne džinovskog asteroida."
Posljednji nalazi predstavljeni su danas na sastanku Europske unije geoznanosti u Beču, Austrija.
Izvor: NASA
