Iznenađujuće, oko 40 000 tona čestica prašine padne na Zemlju svake godine koja potječe od svemirskih "ostataka", uglavnom od raspadajućih kometa i sudara asteroida. Dio te prašine također boravi u Zemljinoj atmosferi, a NASA je godinama rutinski sakupljala svemirsku i međuplanetarnu prašinu iz zemaljske stratosfere s istraživačkim letjelicama visoke visine. NASA je danas objavila da je ovim atmosferskim istraživanjem pronađen materijal koji je vjerojatno potjecao iz komete.
Obično je bilo kakve jedinstvene čestice prašine pronađene u atmosferi teško ući u podrijetlo i do toga je li potjecao iz komete ili drugih svemirskih krhotina. Ali ovaj novi mineral, silikon mangana koji je nazvan "Brownleeite", otkriven je unutar međuplanetarne čestice prašine ili IDP, za koju se čini da potječe iz komete 26P / Grigg-Skjellerup. Komet je otkriven 1902. I pojavljuje se ponovo svakih 5 godina. Novi način prikupljanja raseljenih osoba predložio je svemirski znanstvenik Scott Messenger iz Sveučilišnog centra Johnson. Predviđao je da će kometa 26P / Grigg-Skjellerup biti izvor zrna prašine koji bi se mogao zarobiti u zemaljskoj stratosferi u određeno doba godine.
Kao odgovor na njegovo predviđanje, NASA je obavila stratosferske skupljanje prašine, koristeći zrakoplov velike visine ER-2, koji je poletio iz NASA-inog istraživačkog centra Dryden Flight iz zrakoplovne baze Edwards u Kaliforniji. Zrakoplovi su u travnju 2003. godine prikupljali interno raseljena lica iz tog određenog toka kometa. u jednoj od čestica pronađen je novi mineral. Da bi se utvrdilo podrijetlo minerala i pregledali ostali prašinski materijali, 2005. godine u Johnsonu je instaliran snažan novi prijenosni elektronski mikroskop.
"Kad sam prvi put vidio ovaj mineral, odmah sam znao da to nije nešto što nitko prije nije vidio," rekao je Keiko Nakamura-Messenger, također iz Johnson Space Center-a. "Ali trebalo je još nekoliko mjeseci da se dobiju uvjerljivi podaci jer su ove mineralne žitarice bile veličine samo 1/10 000 inča."
"Zbog njihove izuzetno malene veličine, morali smo upotrijebiti najsuvremenije tehnike nano-analize u mikroskopu da bismo izmjerili kemijski sastav i kristalnu strukturu Keiko-ovog novog minerala", rekla je Lindsay Keller, svemirska znanstvenica Johnson i suradnica -otkrivač novog minerala. "Ovo je vrlo neobičan materijal za koji nije bilo predviđeno da bude ni komorna komponenta, niti da će nastati kondenzacijom u solarnoj maglici."
Mineral je bio okružen s više slojeva drugih minerala koji su također zabilježeni samo u vanzemaljskim stijenama. Pronađeno je 4,324 minerala koje je identificirala Međunarodna mineraloška asocijacija ili IMA. Ovaj nalaz dodaje još jedan mineral na taj popis.
Brownleeite, ime je dobio po Donaldu E. Brownleeu, profesoru astronomije na Sveučilištu Washington u Seattleu. Brownlee je osnovao polje istraživanja interno raseljenih osoba. Razumijevanje ranog Sunčevog sustava uspostavljeno iz IDP studija ne bi bilo bez njegovih napora. Brownlee je također glavni istraživač NASA-ine misije Stardust.
Brownlee kaže da su ga uvijek zanimali minerali, a sada je "sjajno biti jedan."
Izvorni izvor vijesti: PhysOrg, AP
