Kitovi se serediraju tisućama kilometara, dok dupini pozivaju tuđa "imena" koristeći zvižduke potpisa. Sada su znanstvenici primijetili sive plombe koristeći još jedan oblik podvodne komunikacije: iznenađujuće glasno pljeskanje.
Istraživači su snimili snimke muškog sivog tuljana kako pliva u blizini Farnih otoka na sjeveroistoku Engleske i udarajući ih zajedno kako bi proizveli "oštar zvuk nalik snazi". Ovo otkriće, objavljeno 31. januara u časopisu Marine Mammal Science, označava prvi put da je zabilježen pečat koji pokazuje ponašanje u divljini, bez ikakvog treninga ili poslastica zookeepera.
"Pljesak je bio nevjerojatno glasan i u početku mi je bilo teško vjerovati onome što sam vidio", rekao je koautor Ben Burville, gostujući istraživač koji proučava morsku biologiju na Sveučilištu Newcastle u Velikoj Britaniji. "Kako bi brtva mogla napraviti tako glasno pljeskanje pod vodom, a da se zrak ne komprimira između njegovih papuča?"
U videozapisu divlji pečat na silu pukne peraje pred grudima kako bi proizveo oštar zvuk koji traje manje od jedne desetine sekunde. Visokofrekventni šum razlikuje se od guturnih zvukova koji se obično čuju iz pečata i probijaju se kroz niskofrekventni šum okolnog oceana. Tijekom 20 godina istraživanja, Burville je promatrao pečate koji pokazuju slično pljeskajuće ponašanje u pet različitih navrata, ali nikada nije snimio jezive zvukove na filmu, rekli su autori.
Na temelju ovih anegdotskih iskaza i novih video-snimaka, autori su zaključili da izgleda da samo muški pečati izvode probojne pljeskavice i skloni su "ciljanju" zvuka na drugim plombama u blizini. Pljeskajući pljesak tada je plivao blizu ženskog i muškog pečata. Drugi muški pečat povremeno je odgovarao vlastitim aplauzima, ali samo izvan video okvira. S obzirom na ovaj društveni kontekst, autori su "uvjetno" zaključili da sivi tuljani koriste pljeskanje ili za varanje potencijalnih prijatelja ili otjeranje konkurencije, ovisno o kontekstu.
"Pomislite, na primjer, na mušku gorilu od prsnog koša", kaže u izjavi vodeći autor David Hocking, zoolog i znanstveni suradnik sa Austrijske biološke znanosti na Sveučilištu Monash, "Kao i ploče s brtvama, te prsa nose dvije poruke: Jak sam, kloni se i jak sam, moji su geni dobri. "
Ostale morske životinje, poput lučkih tuljana i grbavih kitova, pljeskaju papuče zajedno iznad vode ili probijaju vodenu površinu kako bi se reklamirali za prijatelje i zastrašivali obližnje natjecatelje, primijetili su autori. Ti se zvukovi mogu čuti i iznad i ispod vode, ali za razliku od podvodnih šljokica sive plombe. Znanstvenici još ne znaju bi li se bilo koje stvorenje osim sive pečate moglo uhvatiti i pljeskati ispod valova.
