Umjetnikova ilustracija NASA-inog tranzitnog satelita za istraživanje egzoplaneta (TESS) koji lovi egzoplanete oko zvijezda blizu sunca.
(Slika: © NASA)
NASA-ova najnovija misija za lov na planete upravo je dobila popis ciljeva visokog prioriteta.
Astronomi su za ovaj popis sastavili "katalog za stanovanje planeta" Tranzitni satelit ankete egzoplaneta (TESS), u pokušaju pomoći svemirskom brodu u potrazi za potencijalnim svjetovima sličnim Zemlji.
"Život bi mogao postojati na svim vrstama svjetova, ali vrsta za koju znamo da može podržati život je naša, tako da ima smisla prvo tražiti planete nalik Zemlji", članica znanstvenog tima TESS-a Lisa Kaltenegger, profesorica astronomije na Sveučilištu Cornell u New Yorku i direktor školskog Instituta Carl Sagan, stoji u izjavi.
"Ovaj je katalog važan za TESS, jer svatko tko radi s podacima želi znati oko kojih zvijezda možemo pronaći najbliže Zemljine analoge." dodao je Kaltenegger, koji je vodio novu studiju koja je najavila katalog.
TESS je lansiran na Zemlju u orbitu iznad rakete SpaceX Falcon 9 u travnju 2018. Svemirski brod pretražuje egzoplanete oko obližnjih zvijezda tražeći sitne nasipe svjetline nastale kada ti svjetovi prelaze lica svojih zvijezda iz perspektive TESS-a.
Nedavno preminuli NASA-in svemirski teleskop Kepler koristio je istu "tranzitnu metodu" za sjajan učinak: Kepler je pronašao oko 70 posto od otprilike 4.000 poznatih egzoplaneta do danas. (I više otkrića je u fazi napada; gotovo 3.000 Keplerovih "kandidata" čeka potvrdu slijedećim opažanjima ili analizama.)
TESS, čiji je izvlačenje može u konačnici premašiti Keplerove, očekuje se da će promatrati oko 400 000 zvijezda tijekom svoje dvogodišnje glavne misije. Nisu sve te zvijezde stvorene jednake iz perspektive misije i tu dolazi novi katalog.
Kaltenegger i njezini kolege identificirali su 1.822 zvijezde oko kojih je TESS mogao opaziti, samo jednim tranzitom, planete do dvostruko veće od Zemlje koja prima približno istu količinu zvjezdanog zračenja kao i naš planet. (Stoga ti svjetovi mogu imati površinske temperature nalik na Zemlju.)
Tim je dalje istaknuo 408 zvijezda na kojima bi TESS mogao pronaći takav, pretpostavljeno, umjereni planet, približno približno veličine Zemlje - opet, u jednom tranzitu.
"Imam 408 novih omiljenih zvijezda", rekao je Kaltenegger. "Nevjerojatno je da ne moram odabrati samo jednu; sada pretražujem stotine zvijezda."
Katalog uključuje 137 zvijezda koje su NASA-e iznosile 8,9 milijardi dolara James Webb svemirski teleskop moći će je neprekidno pregledavati, rekli su istraživači. James Webb, koji bi trebao biti predstavljen 2021. godine, moći će karakterizirati atmosferu nekih obližnjih egzoplaneta - posao koji će uključivati i traženje mogućih "biosignaturnih" plinova poput kisika i metan.
"Ne znamo koliko će planeta TESS pronaći oko stotine zvijezda u našem katalogu ili hoće li ih moći useliti, ali šanse su u našu korist", rekao je Kaltenegger. "Neke studije pokazuju da u obitavajućoj zoni hladnih zvijezda postoji mnogo stjenovitih planeta, poput onih u našem katalogu. Uzbuđeni smo što ćemo vidjeti kakve ćemo svjetove naći."
Studija je objavljena krajem prošlog mjeseca u Astrofizički časopis Pisma.
- Unutar čiste sobe s NASA-inim TESS Exoplanet Hunter (slike)
- Galerija: Najčudniji vanzemaljski planeti
- Kviz za vanzemaljske planete: Jeste li ekspert za egzoplanetu?
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
