Međunarodni tim astronoma sastavio je najveću ikad jedinstvenu zbirku galaktika "gravitacijskog sočiva", a njihovo je istraživanje dalo informacije o masama galaksija, uključujući zaključak o količini tamne materije. Gravitacijsko polje bliže galaksije iskrivljuje sliku udaljenije galaksije u više slika u obliku luka. Ponekad ovaj efekt čak stvara cjelovit prsten, poznat i kao "Einsteinov prsten." Nalazi ovog istraživanja pomažu u rješavanju dugotrajne rasprave o odnosu između mase i svjetline u galaksijama.
Koristeći naprednu kameru za istraživanja na svemirskom teleskopu Hubble za prikaz galaksija koje su Sloan Digital Sky Survey identificirale kao gravitacijske galaksije objektiva, tim je mogao izmjeriti udaljenosti do obje galaksije u svakom skupu „leća“, kao i izmjerite mase svake galaksije.
Gravitacijsko sočivanje stvara „miraz“ prstena, a slike Einsteinova prstena mogu biti i do 30 puta svjetlije nego što bi slika daleke galaksije bila u nedostatku efekta leće. Kombinacijom podataka Hubblea i Sloana u anketi Sloan Lens ACS (ili SLACS), tim je uspio izraditi matematički model koji opisuje efekt leće i pomoću tog modela prikazati što ćemo vidjeti ako uspijemo ukloniti efekt leće.
„Kolekcija leća SLACS posebno je snažna za znanost“, rekao je Adam Bolton sa Sveučilišta na Havajima, vodeći autor dvaju radova koji opisuju ove najnovije rezultate. „Za svaku leću mjerili smo prividne veličine Einsteinovih prstenova na nebu pomoću Hubbleovih slika i mjerili smo udaljenosti do dviju galaksija poravnanog para koristeći Sloanove podatke. Kombinacijom ovih mjerenja uspjeli smo zaključiti masu bliže galaksije
Uzimajući u obzir ove mase galaksija zajedno s mjerenjima njihovih veličina, svjetlina i zvjezdanih brzina, astronomi SLACS bili su u mogućnosti zaključiti prisutnost "mračne materije" pored vidljivih zvijezda unutar galaksija. Tamna materija je tajanstveni, nevidljivi materijal koji je većina materije u svemiru. I s tako velikim brojem galaksija sočiva u raznim masama, otkrili su da se udio tamne materije u odnosu na zvijezde sustavno povećava kada se kreće od galaksija prosječne mase do galaksija velike mase.
Albert Einstein predviđao je postojanje gravitacijskih leća u 1930-ima, ali prvi primjer nije otkriven tek kasnih 1970-ih. Od tada je otkriveno mnogo više leća, ali njihov je znanstveni potencijal ograničen raznolikim izborom poznatih primjera. Istraživanje SLACS značajno je promijenilo ovu situaciju otkrivanjem jednog velikog i jednoliko odabranog uzorka galaksija jakih sočiva. Zbirka SLACS obećava da će biti osnova mnogih daljnjih znanstvenih studija.
Izvorni izvor vijesti: Sveučilište Havaji
