Kad sam prvi put čuo za buckyballs prije nekoliko desetljeća, imao sam ništa osim dubokog poštovanja prema svima koji su razumjeli apstraktne ideje poput teorije struna i branes. Uostalom, koliko ste često razgovarali o Buckminster fullerenes sa suvremenicima dok ste stajali u prolazu deterdženata za rublje u vašoj lokalnoj trgovini? Sam koncept „magnetskog“ ugljika bio je nov i uzbudljiv! Znalo se da u prirodi postoji u malim količinama - proizvedenim munjom i vatrom - ali pravi je napadač rođen isključivo u laboratoriju. Kuke kuglice pronađene su na Zemlji i u meteoritima, a sada u svemiru i mogu djelovati kao "kavezi" za hvatanje ostalih atoma i molekula. Neke teorije sugeriraju da su drske kugle mogle nositi na Zemlju tvari koje omogućuju život.
Prema priopćenju McDonald Observatorya: Promatranja napravljena NASA-ovim svemirskim teleskopom pružila su iznenađenja u vezi s prisutnošću najvećih poznatih molekula u svemiru. Studija o zvijezdama R Coronae Borealis David L. Lambert, direktor Sveučilišta u Teksasu u Austinovom opservatoriju McDonald, i njegove kolege pokazuju da su kuglice više u prostoru nego što se prije mislilo. Istraživanje će se pojaviti u izdanju The Astrophysical Journal od 10. ožujka. Tim je otkrio da se „kuglice ne događaju u vrlo rijetkim sredinama siromašnim vodikom kao što se prethodno mislilo, već su u uobičajeno okruženjima bogatim vodikom i, prema tome, češće u prostoru nego što se ranije vjerovalo“, kaže Lambert.
Kuglice su napravljene od 60 atoma ugljika raspoređenih oblika sličnih nogometnoj lopti s uzorcima izmjeničnih šesterokutova i pentagona. Njihova struktura podsjeća na geodetske kupole Buckminstera Fullera, po kojima su i dobili ime. Te su molekule vrlo stabilne i teško ih je uništiti. Richard Curl, Harold Kroto i Richard Smalley osvojili su Nobelovu nagradu za kemiju 1996. za sintetiziranje buckballsa u laboratoriju. Konsenzus temeljen na laboratorijskim eksperimentima je da se kuke ne formiraju u svemirskim okruženjima koja imaju vodik, jer bi vodik inhibirao njihovo stvaranje. Umjesto toga, ideja je bila da zvijezde s vrlo malo vodika, ali bogate ugljikom - poput takozvanih "R Coronae Borealis zvijezde" - daju idealno okruženje za njihovo formiranje u svemiru.
Lambert je zajedno s N. Kameswara Rao s Indijskog instituta za astrofiziku i Domingom Anibal García-Hernández s Instituta za astrofiziku iz Kanarije stavio ove teorije na testiranje. Koristili su Spitrov svemirski teleskop za snimanje infracrvenog spektra zvijezda R Coronae Borealis u potrazi za kuglicama u njihovom kemijskom sastavu. Otkrili su da se te molekule ne javljaju u onim zvijezdama R Coronae Borealis s malo vodika ili ih nema, što je opažanje protivno očekivanju. Skupina je također otkrila da lisice postoje u dvije zvijezde R Coronae Borealis u njihovom uzorku koje sadrže popriličnu količinu vodika. Studije objavljene prošle godine, uključujući onu koju je priredio García-Hernández, pokazale su da su kukuljice prisutne u planetarnim maglicama bogatim vodikom. Zajedno, ovi rezultati nam govore da su fullereni mnogo obilniji nego što se ranije vjerovalo, jer nastaju u normalnim i uobičajenim okruženjima „bogata vodikom“ i nisu rijetka „vodikova siromašna“ okruženja.
Dosadašnja zapažanja promijenila su naše razumijevanje načina formiranja buckyballs-a. Sugeriše da se stvaraju kada ultraljubičasto zračenje pogodi zrnca prašine (konkretno, „hidrogenirana amorfna zrnca ugljika“) ili sudaranjem plina. Zrno prašine isparava, stvarajući zanimljivu kemiju u kojoj se formiraju kuglice i policiklički aromatski ugljikovodici. (Posljednje molekule različitih veličina formiraju se od ugljika i vodika.) „Posljednjih desetljeća astronomska promatranja u raznim sredinama otkrila su brojne molekule i različite značajke prašine. Većina prašine koja određuje fizičke i kemijske karakteristike međuzvjezdanog medija nastaje u odljevima zvijezda asimptotskih divovskih grana i dalje se obrađuje kada ti predmeti postanu planetarne maglice. " kaže Jan Cami (i ostali). „Proučavali smo okoliš Tc 1, osebujnu planetarnu maglu čiji infracrveni spektar pokazuje emisiju iz hladnog i neutralnog C60 i C70. Dvije molekule predstavljaju nekoliko posto raspoloživog kozmičkog ugljika na ovom području. Ovo otkriće ukazuje na to da se, ako su uvjeti pravi, fulereni mogu i učinkovito formirati u prostoru. "
