Uspostavljanje postojane ljudske prisutnosti negdje drugdje osim Zemlje vitalni je dio budućnosti čovječanstva, bez obzira na sve. Znamo da Zemlja neće trajati zauvijek. Ne znamo točno koja će od mnogih prijetnji s kojima će Zemlja na kraju ugasiti život ovdje, ali život će se u potpunosti ugasiti u nekom budućem trenutku.
Koloniziranje mjeseca ili planeta jedan je od načina za to. Ali to je stvarno teško. Možda ćemo prije dugo doći na Mars, ali ne znamo koliko ćemo biti uspješni u tome da uspostavimo svoju prisutnost. Kada je u pitanju Mars, postoji jako puno 'ifsa'.
Jedina druga opcija su svemirska staništa. To ima smisla; ima mnogo više prostora nego što postoji površina na planetama i mjesecima. I svemirska staništa već su dugo vremena na pameti mislilaca, pisaca i znanstvenika.
Gerard K. O’Neill vjerojatno je najpoznatiji mislilac kada je riječ o svemirskim staništima. 1977. godine objavio je seminarsku knjigu o svemirskim staništima pod nazivom "Visoka granica: Ljudske kolonije u svemiru." O'Neill je u svoje vrijeme popularizirao ono što se danas naziva "O'Neill cilindrom."
O’Neill Cylinder temeljio je na dizajnu svemirskog staništa. Sastojao se od dva cilindra sa okretnim okretanjem, jednog koji se nalazio unutar drugog. Suprotna rotacija pružila je stabilnost i gravitaciju. Atmosfera bi bila kontrolirana, a stanište bi se napajalo solarnom energijom, a možda i fuzijom.
Drugi dizajni drugih ljudi slijedili su O'Neill-ove. Među njima se ističe McKendree Cylinder. McKendree bi bila sjajna u usporedbi s O'Neillovim cilindrom. Zahvaljujući ugljičnim nanocijevkama, imao bi veću površinu od Sjedinjenih Država. Dizajnirao ga je NASA-in inženjer Tom McKendree, a predstavio ga je 2.000. godine na NASA-inom „Pretvaranju ciljeva u Reality Conference“.
Postojale su i druge ideje za ogromna, visokotehnološka staništa, uključujući Bernalsku sferu i Stanford Torus. Svi su ti dizajni tipični za inženjere i tehnologe. Puno visokotehnoloških, puno čelika, puno strojeva. Ali inženjeri i znanstvenici koji stoje iza tih dizajna nisu bili jedini koji razmišljaju o ljudima u svemiru.
I Carl Sagan je bio. I imao je sasvim drugačiju predstavu o tome koja bi svemirska staništa mogla biti.
No najluđa ideja za svemirska staništa mora biti Carl Sagan, iz njegove knjige "Comet" iz 1985. godine. U "Cometu" Sagan je sugerirao da ljudi mogu potražiti utočište, pa čak i kolonizirati stvarne komete koji putuju kroz naš Sunčev sustav. Korištenjem svih naprednih tehnologija o kojima je razmišljalo Saganovo vrijeme, ali koje još ne postoje - kometi bi se mogli pretvoriti u čovjekovo spasenje. Njegova ideja je svijet osim visokotehnološkog, blještavog dizajna staništa o kojem većina ljudi razmišlja kada razmišlja o svemirskim staništima.
Ja sam obožavatelj Saganovih Kao i mnogi u mojoj generaciji, i na mene je utjecala njegova TV serija Cosmos. Volio sam to i zapelo je za mnom. Njegova knjiga "Demontirani svijet" naučila nas je što može biti znanstveni skepticizam i koliko je koristan.
Saganov pogled najviše sve iznenađuje - i možda najsmrtonosniji - svemirskih staništa. Život u kometama zvuči šokantno i možda čak bezumno, ali kako Sagan objašnjava, iza te ideje postoji nekoliko razloga.
Sjetite se da je, kada je Sagan pisao o ovome, termonuklearni rat između supersila bio "stvar", a mislioci poput Sagana osjećali su neposrednu opasnost. Taj smisao predviđanja možda je pridonio njegovoj ideji "kometi-kao-prostoru-staništa". Osim toga, bio je samo inovativan mislilac.
Saganovo razmišljanje o korištenju kometa kao svemirskih staništa započinje ovako: ako postoji stotinjak tisuća kometa koji prelaze Zemljinu orbitu, a još stotinu trilijuna u Oortovom oblaku, njihova je zajednička površina otprilike jednaka stotinjak milijuna Zemlje. I naprednom tehnologijom, Sagan je predložio da se ovi kometi mogu hvatati i kolonizirati i slati na orbite i putanje poželjne ljudima.
Kometi su bogati mineralima, vodenim ledom i biološkim spojevima. Ili se tako mislilo u to vrijeme. To znači sirovinu za proizvodnju, vodu za piće i opskrbu kisikom, biološke spojeve za biotehniku, pa čak i sirovinu za raketno gorivo. Dodajte fuzijski reaktor za napajanje i
komete bi mogle završiti i kao pretpostavka Sunčevog sustava.
Fizičar Freeman Dyson, sam inovativni mislilac, imao je što dodati Saganovoj ideji o kometi. U „Kometi“, Sagan govori o Dysonovim idejama oko genetskog inženjeringa i da bismo jednog dana trebali biti sposobni osmisliti oblike života koji bi mogli napredovati na kometama i ispuniti neke naše potrebe. Dyson govori o divovskom, genetski izrađenom stablu koje bi moglo rasti na kometi, posađenoj u snijegu bogatim organskim kemikalijama. Drvo bi nas opskrbilo svježim kisikom.
Ovo zvuči krajnje dotjerano: ljudi koji žive unutar kometa putuju kroz svemir, s divovskim genetski inženjeriranim drvećem i fuzijskim elektranama. Pokušavam se podsjetiti da su se mnoge stvari koje sada shvatamo smatrale nasmijanim. Ali iako dijelovi ideje kometa-kao-prostor-staništa zvuče maštovito - poput džinovskog stabla - ovdje može biti sjeme praktične ideje: ljudi hvataju jahanje na komete, oblikujući ih prema našim svrhama i izvlačeći resurse poput minerale i gorivo iz njih.
Sagan je bio okretni kreativni mislilac. Očito je riffing kada iznosi ideje o životu kometa. On je poput svemirske znanosti John Coltrane.
Izgleda sumnjivo da bismo išli u problem pretvoriti komete u stvarna staništa. To je vjerovatno više znanstvene fantastike nego znanosti. Ali budućnost je nepisana, a s dovoljno vremena, moglo bi se dogoditi gotovo sve.
